「師父……」湯姆猶豫地說，「他不會死了吧？」

「死不了。」愛德對自己的槍法有十足的信心，他翻出繃帶，為啟明包紮止血，指揮湯姆把啟明搬到樹林帶。

五分鐘後，一輛黑色塗裝的麵包車停靠路邊。

鋪天蓋地的黑暗將啟明包裹，再醒來，左肩傳來的疼痛提醒他剛才發生的一切並非夢境。

「啟明。」蒼老的聲音突兀地響起，查理站在病床旁，笑眯眯地說，「這應該是我們第一次清醒會面。」

啟明平躺在床上，左肩捆綁著繁複的紗布，涼淡的視線上下打量查理，他說：「是的。」

在這之前，查理和啟明交鋒過兩次，一次奪走了啟明的雙腿，一次奪走了啟明的記憶和造物。天資聰穎的造物主在查理面前，節節敗退，毫無還手之力。

當下，是第三次交鋒。

「你看起來很冷靜。」查理說。

「你想要我有什麼反應？」啟明問，「你已經抓住我了。」失血和疼痛令他面色慘白，氣息奄奄，黝黑的瞳仁浮起倔強和屈辱，「你要的東西，我沒有。」

「我還沒說我要什麼。」查理扶床坐下，自以為掌握主動權，「你想青史留名嗎，小子？」

「你是說穿梭機？」啟明說。

「是的。」查理說，「我們合作造出穿梭機，回到過去，修正時間線，帶領人類繞過戰爭，做出一番偉大的事業。」淡灰的眼珠燃燒著熊熊火光，充斥著對權力名譽的強烈嚮往，「你我的名字，將刻在歷史的豐碑上。」

「繞過戰爭？」啟明抬眼，「查理教授，我記得你才是站在人類對立面的人。」平穩的聲線愈顯譏誚，「歷史書鐫刻了你的惡名，千夫所指，萬人唾罵。你已經得到了你想要的，何必回到過去。」

「牙尖嘴利的毛頭小子。」查理神色扭曲一瞬，險些沒維持住良好的修養，索性放棄利誘，開門見山，「你小姑說總結構圖在你那裡，讓你家人用圖紙換你的性命。」

「我確實得到了一本筆記和一張總圖，筆記詳細記錄了穿梭機組裝的注意事項和調試指南。」啟明說，「可惜你來晚一步，上周我燒掉了這兩樣東西。」

「祁闊認為，大災年出現的根因在於時間穿越。」啟明說，「2088年天災頻發，人口數量從七十億降至三十億，人類承受不起第二個『大災年』。」

查理看著啟明說完一通悲天憫人的話，笑著搖頭：「聯盟把你教育得很好。」他抬起右手，惡劣地拍打啟明受傷的左肩，滲出的血液染紅紗布，啟明隱忍不語，強行咽下痛呼。

「我今年七十二歲，見過許許多多的人。」查理說，他打了個響指，「人類看不起蟑螂，殊不知自己和蟑螂沒什麼兩樣。九成九的人渾渾噩噩地來，稀里糊塗地活，莫名其妙地死。幸好命運總會孕育出零星幾個懂得運用大腦的人類，例如你我，帶領整個族群向前走。」