「諾亞，你那裡有嗎？」連佩玲說。

【有。】光標蹦出一個字，停頓兩秒，接著顯示【但我不能給你。】

「啟明交代的？」連佩玲問。

【是的。】諾亞說，【啟明先生說，如果他在這場劫難中死去，意味著這條時間線無法挽回，總圖是否交給聯盟，都不重要。】

連佩玲皺眉深思，啟明想要總圖有且僅有一份，就是在他腦子裡。他在諾亞的資料庫里留一份存檔以備不時之需，但不希望聯盟拿總圖置換自己的命。

「他在倒逼查理選他加入穿梭機研發隊伍。」連佩玲說，「啟明還要求你做了什麼？」

【捏造查理得了肺癌晚期。】諾亞說。

「他摁下了倒計時。」連佩玲感慨，「置於死地而後生，這居然是啟眾焱的孫子，真是令人嫉妒。」

【我的造物主，當然是最優秀的人類。】諾亞與有榮焉，光標變成一顆澄黃的五角星，在屏幕里晃來晃去，【請您支持我們的行動。】

「沒問題。」連佩玲抻平信紙，給查理寫回信，【非常抱歉，聯盟並未見過所謂的『總結構圖』，請不要傷害啟明，我們願意坐下來談判。】

遣詞造句官方又客氣，擺明了不吃威脅這一套。信件送到查理手中，氣得他面色陰鬱。

愛德站在桌前匯報情況：「啟明說想不起來。」

「關兩天了。」查理說，「那小子嘴還這麼硬？」

「是的。」愛德說，「要我採取其他的手段嗎？」

「你想做什麼？」查理問，「不能太刺激他，以免影響記憶。」

「……那沒有了。」愛德說，慣常一刀了事的殺手去做逼供的活兒，讓他頗有種無用武之地的棘手和無奈。

查理恨鐵不成鋼地瞥他一眼，咬牙說：「那關著吧，看他能堅持多久。」

「好的。」愛德應下。

黑室里，啟明靠坐在床墊和牆壁的夾角，他屈起左腿，左臂搭在膝蓋上，緩解重量墜拉傷口的疼痛。兩天過去，他的傷口結了軟痂，骨縫騰起隱隱約約的癢意，在這黢黑安靜的房間裡，一點點癢，反倒成了解悶的救星。指腹反覆摩挲牆壁上緊挨的兩道劃痕，啟明頭回感受到「無聊」會成為一款磋磨意志的殘酷刑具，五感沉寂、度秒如年。他對時間的感知逐漸消散，眼前的黑暗異化扭曲，他甚至出現了碎片化的幻覺。

「星星。」

他聽見諾亞的呼喚，由遠及近，宛若空谷傳響，「這是我的晶片，快跑吧，世界末日來了。」

他愣神，仿佛真的看見一隻胖鳥低頭，用尖利的喙啄開胸膛，掏出一片血淋淋的方塊，遞到他的掌心，腦袋向前拱了拱，說：「星星，記得我愛你。」

一隻鳥的眼神能有多悲傷，啟明沒來得及體會，眨眼間，幻象消失。他的右手食指戳破了傷口的軟痂，疼痛拽回岌岌可危的理智，血腥氣喚醒嗅覺，血液的粘稠喚醒觸覺，啟明不由自主地揭下粗糙的血痂，露出敏感的嫩肉。