「要是回到過去，你想怎麼做？」啟明問。

「大概，和溫海姆絕交吧。」愛德說，「他因為我招致無妄之災，如果他活到今天，合該退休，帶蘇婕去地中海邊定居，種一片鬱金香花圃。」他踢一腳路邊的雪堆，「都是因為我啊……」平淡的語氣蘊藏著無盡的懊悔，暗紅的天倒映暗紅的雪，戰爭如死神的鐮刀，不由分說地收割生命，落得個兩敗俱傷的下場。

「師父，不要絕交啊，那我就見不到您了。」湯姆說，他塌下肩膀，宛如金毛犬失落地耷拉尾巴，「你想想我，我怎麼辦呢？」

「不要說這麼喪氣的話。」愛德拍一下湯姆的後背，阻止他多愁善感的嘰嘰歪歪，「我是殺手，殺手沒有親眷，殺手四海為家。」

啟明看著兩人互動，斯人已逝，往事不可追。他來到機械神教的基地，聽說了樁樁件件的故事，愈發堅定立場，時間線筆直向前，不應以任何意志人為扭轉。

人類歷經千難萬險，終於熬過戰爭，竭力維持著來之不易的和平。戰爭的代價，人類已經支付過一次，不能支付兩遍。

而他的諾亞，也必須回到他身邊。

雙向四車道的馬路邊，留下三串蜿蜒的腳步。他們散步了一個小時，愛德對啟明說：「你的腿恢復得很好。」

「我以前什麼樣子？」啟明裝作茫然無知的樣子，維持人設。

「你以前坐輪椅，站不起來。」愛德說，「等你回到過去，就不會坐輪椅了。」

啟明笑了笑，說：「2313年，我還沒出生。四十年後，我不一定會降生。」

「也是。」愛德並不覺得愧疚，他坦然地說，「那就好好享受剩下一個多月的時間吧。」

回到宿舍，啟明洗漱完，盤腿坐在床頭，脊背倚靠牆壁閉目養神。整座實驗室，他能利用的人太少，只有一個暗處的啟笑恬，至於態度不明的練西剛，他實在不知道該怎麼用。

且不說機械卡扣極端的使用條件，他必須知道查理進入穿梭艙的精確時間，不早不晚剛剛好，一旦暴露，必死無疑。機械卡扣僅能除掉查理一人，持槍的愛德怎麼辦，基地外面的守衛怎麼解決，答案仍然無解。

不知道連主席想出了什麼辦法，能不能接應他。

對了，他還有諾亞。

啟明想起諾亞精密的概率推算能力，人工智慧雖然不能進入實驗室，但它可以引導查理準時進入實驗室。

準時，這是機械卡扣發揮作用的唯一條件。

啟明睜開眼睛，看著天花板一角懸掛的監控探頭，底座的紅燈一閃一閃【星星，我在。】

啟明屈起一條腿，右手搭在膝蓋上，食指狀似無意地敲打摩爾斯電碼【機械卡扣，需要，精準時間。】

【預計2376年3月1日，上午9月20分。】

【時間可能有變，提前準備。】

紅燈閃爍，諾亞回復【好的，我會準備。】