蔡菡菡這次是趁著聖誕節的假期回來的，順便來參加一個學術會議。她的一篇論文在國內某論壇上獲了獎，官方邀請她參加頒獎典禮。蔡菡菡把獲獎的消息告訴了蔡如冰，但蔡如冰沒有感到多大的喜悅。蔡如冰看起來還是憂心忡忡，仍然說了那句蔡菡菡從小聽到大的評價：

「死讀書能讀出什麼大事業來嗎？」

今晚全家要家庭聚餐。蔡如冰拉住蔡菡菡，在房間裡進行餐前教育。

「菡菡，你聽媽媽的。等一下吃飯的時候，你就說想進公司實習。主動一點，嘴巴也甜一點。只要你開口，他肯定會同意。你看看人家阿櫻，跟著爺爺到處跑。又積極又主動，乖得不得了。」

看著蔡如冰略微斑白的兩鬢，蔡菡菡不忍心再像小時候那樣與她爭論。見蔡菡菡不說話，蔡如冰便又悄悄說道：「你別擔心。我和你爸爸提過了，讓你過完年進公司。爸爸前不久動了手術，現在剛剛恢復得差不多。他也開始考慮確定接班人的事了。」

「媽媽，我不想進公司。」

「不行，你必須進公司！」蔡如冰提高了音量：「你知道嗎？你爸爸身體也沒以前好了，我也沒以前年輕了。公司的事情，遲早是要落到孩子身上的。至於這個孩子是誰，於情於理，於公於私，我都希望是你。你喜歡念書，喜歡鑽研，喜歡數學，我以前也就讓你去了。你想出國，我也給你錢，毫無怨言。我就想，你把讀書當作業餘愛好就好，等學完了，學盡興了，就回來接班。你要知道媽媽的苦心。整個公司，雖然姓夏，但誰不知道我才是那個嘔心瀝血盡心盡力的人。菡菡，回來吧，幫幫媽媽。」

蔡如冰最後這句「幫幫媽媽」戳到了蔡菡菡心裡。她並非不想幫助母親，也並非不想使母親感到驕傲。只是蔡菡菡提供的回饋，與蔡如冰希望的方式大相逕庭。所有在學業上獲得的榮耀與光環，都不足以使母親感到安慰。蔡如冰要和邵家惠比，她要贏。她不僅自己要贏，自己的女兒也要贏。

晚餐正式開始。

夏蘇蘇與夏薇薇都已經戀愛，這次都帶了各自的男友回來吃飯。姐妹倆比小時候打扮得更加花枝招展了些。芭蕾與鋼琴並沒有使她們變成舞蹈家與鋼琴家，而是成為一門附加的才藝，為她們的「好嫁風」添磚加瓦。

「哥哥呢？怎麼還沒回來？」夏蘇蘇環顧四周，發現夏蘅還沒有回來。

夏永明回答道：「夏蘅今天還在公司加班處理事務。我這段時間住院，真是辛苦他了。

聽到這裡，蔡如冰立刻見縫插針：「菡菡也快畢業了，讓她進公司，可以分擔你和夏蘅的壓力。」

夏蘇蘇這才把目光移向了不遠處安靜坐在沙發上的蔡菡菡。她與蔡菡菡見面的機會極少，特別是在蔡菡菡出國之後，這幾年見面機會一隻手也數得過來。在夏蘇蘇看來，自己是在成為白富美的道路上不斷升級，而蔡菡菡和第一天來到這個家的時候完全沒有任何變化。蔡菡菡樸素、安靜又固執，沉迷於看書與寫作業。