紅鶴思忖片刻，將塗小娘子的事告知與他：「蕭大人，當日請塗小娘子的戲班來唱戲可是你自己的主意？」

「的確是我的主意，戶部劉侍郎和熊侍郎均對那塗小娘子著了迷，既然款待賓客自然要投其所好，那塗小娘子之前是青樓花魁，贖身後做了梨園名伶，不想身價卻貴了。」

「那麼又是誰提議將茶飲地點搬到涼亭中？」

「也是老夫。當日酒飽飯足，劉侍郎提議讓塗小娘子梳洗一番下來陪宴。老夫就撤了酒席，轉到這涼亭中飲茶閒話家常。」

「那當日可曾有人主動提起對岸竹屋？」

蕭尚書思忖片刻：「還是劉侍郎。」

紅鶴頷首，將手中摺扇打開。

「紅鶴娘子的意思是，此事與劉侍郎脫不了干係？」

「那要待我見到塗婉才能定論。大人可在當夜再見過塗小娘子？」

「當日犬子受害，老夫早已神志不清。不記得曾再見過她了。」

「那名葉巡官，在事發時不在現場？」

「葉巡官由家奴帶去了茅廁，期間家奴一直守在茅廁門外。」

紅鶴頷首，將面前的涼茶一飲而盡，又謝絕了蕭玉兵留他們在尚書府用飯的提議，起身與蕭玉兵告辭。

「公人，我們家小娘子去了梁王府。」平康坊梨園的小廝站在一盞燈籠下，披著昏暗火光，神色倨傲，仿佛他才是那個受邀赴宴的人，他斜睨紅鶴一眼：「今夜梁王宴請太子，請了塗小娘子赴宴。公人也不必等待，塗小娘子回回去梁王府都是太子親自護送回來，這還不知要等到幾時呢。」

「這麼說來，那塗婉的背後就是太子了。鶴兒，我們恐怕牽涉進宮廷政事紛爭中了。」回程的路上，兩人牽馬在長安街頭漫步，班翀憂心地說道。

「長安果真是不同凡響。」紅鶴仿佛沒有聽到班翀在說什麼，自言自語道：「你可看到剛才在街上行走的那些僧祗奴？我從未見過如此全身漆黑的人，甚至黑過了波斯人，他們是天生如此？」

「不如你現在就去找大理寺的人說自己查不出來，請辭回嶺南？」班翀說道，隨後又搖頭：「但你不會，平常就倔得跟頭驢似的。」

「你餓不餓？」紅鶴問他。

兩人就這樣各聊各的，走進一處食肆，挑了二樓一處臨窗的餐桌坐下。紅鶴點了一份裙帶素麵，班翀卻皺眉：「好不容易來趟長安，你怎麼吃這樣簡陋？」他轉頭喝到：「掌柜的，先來兩碗羊肉湯餅，鹵豬蹄，豬手，鹽水鴨，拍黃瓜都端上來，對了再來兩碗胡辣湯。」

「我平日裡食量就不大。」紅鶴氣定神閒地眺望長安街景，滿城流光溢彩的燈光亮過天上的繁星，她語調溫和：「等此案辦妥，不如你帶我在長安遊歷一番。我感覺這世上還有許多新鮮事，是我不曾見識過的。」