紅鶴摺扇捏在手中，居高臨下而站，一聲厲呵：「王基，你幹過什麼還不從實招來？！」

王基頓時面色駭慌，不住地向紅鶴等人磕頭：「公人，我可什麼都沒做啊，公人饒了我的狗命吧。」

「你威脅與胡三掏了不少銀子給你，是與不是？」

「回公人話，那是我與胡三感情深厚，他自願……」

「來人，將鞭笞拿出來。」巫柯在一旁吼到。

一聽要挨板子，王基頓時又慌了神，不住地磕頭求饒。紅鶴見他這樣，心中疑慮萬分：「王基，你在客棧中帶頭鬧事，沿途叫囂需用破布才能將你嘴堵住。你昨夜明明看似膽大如斗，現在為何又如鼠輩一般求饒？」

「回娘子話，昨夜鬧事可不是小人的主意，是，是那陸巧在我耳邊花言巧語。說若不鬧一鬧，戲團的金銀什物怕是都會被縣衙的公人們給瓜分完。可到了縣衙我發現你是……」王基匍匐在地上戰戰兢兢地說：「你就是那位聲名在外的女神探，我以為你會……」

「你以為我會公報私仇，將你百般凌辱？王基你素日裡恃強凌弱慣了，見到比自己弱小的總要去無故踐踏一番，遇到比自己強壯的，又會卑躬屈膝地奉承，生怕對方會欺辱自己。你以為人人都會與你一樣？」紅鶴怒道：「且將你所知曉的一切說出來，就可免了這頓板子。否則定叫你皮開肉綻！」

「回娘子話，我說。」王基用粗壯的手腕抹了抹額頭冷汗：「平時能和胡三額外要點零碎銀子，不過是因為我私下裡知道他身上背負著人命。但我可從沒因此脅迫他，是他回回都自願拿出銀子給我。」王基詭辯道。

「胡三身負什麼命案？」在場的人均大驚。

「五年前，胡三在北邊青州因多喝了點酒，不小心滾進農田裡，毀了好大一片糧食。負責那片農田的貧農夫婦文因此責罵了他兩句，不想那胡三酒因醉酒失了心智，依仗著自己力大如牛，竟將夫婦兩活活打死了。他酒醒後慌慌張張地跑來，要我為他作證，對官府說當天夜晚他一直與我在一起促膝長談。」

「於是那對夫妻白白枉死？」

「聽說那對夫妻的哥哥嫂嫂到處告官，但又因事發時沒有其他目擊證人，只有他們最小的女兒在一旁目睹慘案。小女兒當時不過九歲，被官府認定年幼無知又受到劇烈驚嚇，證詞不能作數，因此一直證據不足，對胡三作的惡也無可奈何。」王基趴在地上渾身不住顫慄：「公人，殺人的是那挨千刀的胡三，不是我，我已將自己所知道的一切全數告訴公人，還請公人網開一面，放我離開。」

「我只答應過要免你板子，你為兇犯做偽證之事還需本地縣令另行論斷。」紅鶴道：「且將你關押回牢獄等候判決。」

結束問話，又是深夜，明月昏黃，紅鶴在縣衙廊下偶遇那名彈琴的邱牧。此人懷抱古琴，峨眉星目，一襲淡雅素青長袍，發皆綰高冠，上繡以翠綠珠玉，那脫俗之姿竟能高於燕林一兩分。

「你就是戶房新來的書吏邱牧？」