「奇怪，那些乞丐說他就住在此處。」毛虎喃喃自語道。

「你要帶我來找何人？」紅鶴問。

「我們從一群乞丐那打聽到十八年前有一位叫潘綿的男人就在這裡教書。此處書院院長是一對文雅的伉儷，後來不知為何這書院一夜之間關閉，院長夫人不知所蹤，只剩下一名院長被人切掉了舌頭，官府的人去問，他也不言不語，對著給他的筆墨也不肯寫下個字，因此書院之案也就成為懸案，此後他不能再教書，就漸漸淪落成為乞丐。不過人倒是一直住在這裡，沒有離開過。」

紅鶴聽到舌頭被割掉時，心念一動，想起寶安縣尼姑庵里那位溺水而亡的老師太，她也是被人切掉了舌頭才不能說話。紅鶴的心中頓生怒火中燒，這些人到處割掉人舌頭，是想要掩蓋住什麼？

「此事絕不能讓任何人知道，你可還有告訴過別人？」七郎認真地看著胡靈兒，他當下心情焦慮，猶如萬蟻噬心。

「村子裡的人都知道啊。」段靈兒不解地說：「我的確來自於蒙舍國皇室，不過只是一個皇室旁支，我的阿耶是蒙舍國八皇子，我是逃婚才跑來大唐，他們要將我當做牛羊送給突厥人，我並不願意。曲娘是我的奶媽，從小養育我長大。」她坐在竹編搖椅上，雙手按住自己碩大的孕肚，不解地看著自己的夫君：「此事有何干係？我既然已嫁給你，自然也就入籍了大唐……」

「我不能……」七郎的話語未說完就戛然而止，他還並未告知段靈兒自己的真實身份是廬陵王，一個王爺若娶回一名異族女子可以理解為情趣，他從前在府中也豢養有數名美貌的胡姬。但王爺娶回的是敵人皇子的女兒，並與她在一起單獨生活了一年有餘，以聖人那多疑神疑鬼的性情，他定要背上通敵的嫌疑，到時說不定連性命都會丟掉。

畢竟從前，聖人也曾親手殺死過自己的孩子。他的阿娘，是一個殺掉自己孩子和丈夫要自己爬上龍椅做皇帝的女人，男人只是稍微將她的行徑略微思忖一番，就驚出一身淋漓的冷汗。

「夫君，你在擔心什麼。雖然蒙舍國現在和大唐交惡，這村莊裡的村民並不介意我的出身。」段靈兒好言安慰道：「我未曾想過我的出身竟讓你如此困擾。眼看這孩子就要出生，我也想帶他回蒙舍國讓我阿耶看上一眼。」

「你決不能再回蒙舍國，也包括這孩子也不能和蒙舍國牽扯上任何關係。」七郎厲聲說道。

「為何不能？」段靈兒的臉也冷了下來，她雖然平日溫順，但也絕非是對男子言聽計從的性格。

「因為我乃大唐廬陵王，前朝聖人李顯！」

三日前，梁王的暗探在書院中尋到他，呈上一封來自於韋香兒的密函，信中言辭急切地請他回到長安，聖人已決意要復他太子之位以穩定動盪不安的朝政。那封密函上有他與韋香兒兩人的私人暗記在，確認是出自她的手筆。李顯心中大喜，回到家中剛想要對段靈兒亮明自己的身份，卻迎來了晴天霹靂的消息，段靈兒還打算生下孩子後就回蒙舍國去認祖歸宗。

「你絕不能！」李顯再次怒喝道。

段靈兒用雙手護住自己的孕肚，仰臥在搖椅中，她看見丈夫溫文爾雅的面目逐漸扭曲，伴隨著自己在這段姻緣中的美夢一同碎成了千萬塊。

那被切掉了舌頭的老人蜷縮在磚房的一角，身上蓋著潦草的蘆葦席擋風。「胡先生，是你麼？」毛虎站在門前，借著夕陽金色的光望向屋內。

老人從蘆席下伸出頭來，一雙渾濁的眼珠茫然地望著他們，而後嘴裡咿咿呀呀個不停，雙手不住地向他們攤開。