「不必。」叱炎淡淡瞥去，卻見那女子並不起身，仍是攔在他面前。

她雙手微張，露出的一截小臂瑩潤白澤。她的身量不過在他鎖骨那般高，嬌小的身軀還未及他一半肩寬。神情卻固執異常，分毫不讓。

又聽她道：

「那，我與殿下同去，以防不測。」

叱炎眉梢一動。倒似了她在保護他一般。

一旁葛薩驚到下巴掉落，他來回踱著步子，無不焦慮地指著她道：

「鹿茸大會乃是回鶻各部王族一年一度的盛會，各大部族的首領貴族皆會到場。你一個女奴，怎可與殿下同去？若是被人發現，可是褻瀆的大罪，要被砍頭的。」

只見她微微一笑，並未理會葛薩善意的勸告，清亮的目色直直望著他，道：

「昨夜，殿下已許我自由民的身份，我已不再是女奴。」

「還說，要我從此片刻不離殿下身邊……不是嗎？」

微挑的秀眉好似在說，砍頭罷了，她何足懼之？他自會保她無虞。

叱炎垂下眼眸，掠過一旁葛薩驚異的面色，目色餘光的暗影里唯獨映出了眼前凜然的女子。

她與昨夜那副痴纏的模樣，迥然不同，仿佛並非同一人。後來即便已是神志不清，嗚咽不斷，此刻竟還如此清晰地記得他當時所應允之。

這女子千變萬化，換臉如翻書，果真是不可小覷。

他自嘲般在心底輕哼一聲，對葛薩令道：

「找一身層紗胡裙，要帶面紗的那種，給她換上。」

***

漠北一年一度的鹿茸大會開在每歲孟春，冰雪消融的時節，慶賀新年伊始，乃是貴族遊樂競技的盛會。

今歲，鹿茸大會擺在回鶻王庭數里之外的草原。天高山闊之下，十里無垠綠地，大風起雲飛揚。

回鶻各大部的世家大族悉數到場，列席其間。各部勇士已就位，賽場分列，比得無非就是騎馬、射箭等傳統兵家之術。

遊牧民族一向逐水草而居，本代掖擎可汗一改舊制，每攻下一城，便學祁鄲人築起高聳的城牆，從各部內九姓大族中挑選可用之才鎮守，屯兵積糧。從此雄起漠北，草原上的各部紛紛依附。

不僅如此，掖擎可汗意在通過平衡各部勢力，使之互相掣肘，攫取更大的勢力範圍。

此會，本就是大可汗拉攏各部的契機。

辰霜一路跟在叱炎身後，行至會場落座。

今日，玄王叱炎著玄黑高襟胡袍，胸前以金絲鑲著游龍圖騰，要配長柄佩刀，凜冽貴氣，不可逼視。

他本就是大可汗最為受寵的兒子，位列五王之首，賜座於可汗王座高台之下。辰霜按他要求換了一身回鶻貴女的胡服帛裙，以輕紗覆面，在他身後默默步入會場。