香芝聞言，突然跪身拜道：

「沉碧死了，現在青嵐也死了。只剩下奴婢，翠雪還有凝燕還陪著公主，定要為死去的姐妹們報仇雪恨，討回公道。」

宴海起身，神情凜冽中透著一絲難以言喻的悲哀，拂袖道：

「掖擎對我大唐涼州始終賊心不死。國事當前，生死不足掛齒，若是我一死，能為大唐永固，我命何足惜！」

「公主殿下千金之軀，何至於此……」香芝哽咽，雙膝跪地抱著主子的裙裾，痛哭不已。

二人相顧淚流，之後，宴海不忘正事，低聲問道：

「凝燕可有回話？清河她作何說法？」

香芝以袖拭淚，回道：

「她說，她明白了。」

宴海揉了揉酸脹的太陽穴，眯起了濕紅的鳳眸，冷笑道：

「她要是真明白就好了。」

***

春日夜涼如水。溶溶月色，清輝照落在天穹之下連綿的氈帳群間。

玄王帳中燭火搖曳，暖玉生香。

榻前的帳幔隨風飄起又晃落，影影綽綽間，隱約露出帳內男人精闊的赤背，一條脊骨如峻岭一般隱伏在肌肉表皮之下。

「大可汗的人，下手也太重了些……」

辰霜望著叱炎後背上數道血痕淋漓的鞭傷，縱橫交錯，皮開肉綻，鮮血已浸透一身素綃裡衣。她不由皺眉道：

「你又何苦非要回這王庭？」

叱炎背對著她，感到她微涼的指腹搓揉著藥膏，一點一滴在他傷口上塗抹著。女子的手細軟又柔嫩，觸碰到他堅硬的背上，百鍊鋼化作繞指柔。

「因為，我娶你之事，必要昭告天地，求個名正言順。這一頓鞭刑，能換得大可汗的允准，我倒是暢快至極，求之不得。」

辰霜頓覺面上發燙，心下卻繃得緊緊的。

叱炎不覺，面上噙著淺淡的笑意，回握住她纖瘦的手腕，覆在掌心，道：

「況且大可汗對我有救命和養育之恩，即便他對我有諸多不滿，我仍需還他恩情。」

辰霜心念一動，出言問道：

「你真的自小是大可汗養大的？」

叱炎遲疑了片刻，點了點頭。他感到背上那隻塗藥的手停滯了許久，漸漸垂落下去。

「怎麼了？」他微微側身，望向身後發愣的女子。

辰霜回神，猶疑片刻，還是問出了口，道：

「你也算是大可汗之子，你可有想過繼承他的汗位當回鶻可汗？」

「我聽聞掖擎可汗當年殺盡叔伯，屠戮兄弟，才登上了汗位，現如今唯有其子有資格繼位。大可汗膝下親兒子唯有庫勒王與忽邪王，其餘三王皆為義子。如今庫勒王已死，忽邪王外逃，你是他義子，也算兒子，未必沒有機會。」