男人巍峨如山的身影投影在帳布上，威儀八方，面對座上四肢無力，酒飽後遲遲老矣的掖擎可汗，聲音沉穩有力，不卑不亢。

掖擎瞥了一眼身材高大的義子，幽幽道：

「好一個分內之事。呵呵，炎兒啊，你是個好男兒。好男兒就該征戰八方，不該像你父汗這般，沉溺在溫柔鄉，被毒婦騙成這般……」

「中原的女人，都是騙子！」

他說著，癱軟的四肢像是有了勁道，臂上青筋蔓延，曾經握刀殺人的手隱隱發顫。

「我們就該殺到長安去，把那座皇宮裡最美的女人們全擄到草原上，讓她們給我們生孩子，馴養成驍悍的騎兵，再去奪更多的女人，搶更多的財寶，咳咳……」掖擎可汗目露凶光，被喉間酒水嗆到，狠狠咳嗽了起來。

叱炎抬眼望著眼前頹唐萬般的草原霸主，低頭道：

「兒臣此次前來，實則是有一事相求。」

「今歲寒冬，王庭內外，部落之間，凍餒之患，饑民無數。兒臣懇請父汗休養生息，草原已經不起戰亂。」

「我知父汗心中一直想要攻下涼州，但恕兒臣違逆，攻打涼州之事，我自此不願再接下。父汗若是執意要取涼州，還請另請王庭其餘猛將。」

掖擎可汗從座上驚起，喝道：

「你說什麼？」他將案上臂粗的香爐猛然向底下的男子摔去。

叱炎沒有避開。任由香爐重重砸在他堅實的胸膛，碎裂一地，香灰沾在他墨色衣襟，染了一層青灰的白。

他面上蒙塵，執意向上遞過去一卷絹帛，交予掖擎可汗，道：

「兒臣昨夜已將多年來對涼州城的研究整理成卷帛，包括城防、軍防和地形輿圖，以及數戰以來的用兵經驗。父汗若是請他人接手，必能速成。」

他昨夜一夜未眠，在案前整理了這份卷帛，將涼州城內與周邊的地理人文軍事所得寫下，集結成冊。

多年斥候的探查，零零總總，哪怕有所紕漏，他總能在腦海中找到線索，一一縷清。

沒由來地，他隱約對每一條街巷，每一處城牆，都熟悉萬分，如同深深刻印在他腦海之中。

好像，他對這座城的了解，竟如多年身處城中之人一般。

每每想要深究，便覺頭疼欲裂，難以再從記憶中探尋下去。

掖擎接過卷帛一覽，閱畢後大笑起來，起身朗朗道：

「涼州我勢在必得。只有攻下涼州，其東面八百里沃原坦途，直通長安，我回鶻騎兵可長驅直入，千里奔襲，打到那宮城前。」

「我父汗，我祖上做不到，我掖擎偏生要試一試！為前人所不能為之事，如此千秋萬歲，彪炳史冊！」

叱炎黯然。他想到了那夜，她鄭重其事地說起涼州之事，要他答應不可妄動涼州。

他當時既然應了，便要做到，予她心安，讓她如願。

如此，橫亘在二人之間的隔閡，會不會少一分？

叱炎側身拜道：