案上玄衣勁袍的男人支肘扶額，緩緩起身，望了一眼來人，繼續看著手中的軍報，心不在焉地問道：

「近日軍馬之事，做得如何了？」

葛薩回神，壓低了頭，抿唇稟道：

「大批量的胡馬交易已盡數被我們控制，涼州那邊近日，不出意外的話，應是一匹好馬都買不到……」

座上之人懶洋洋地甩開袍子，唇角浮起一絲冷笑，道：

「不錯。戰馬乃騎兵之本。涼州騎兵名震天下，令多少草原部落聞風喪膽。如今慢慢切斷涼州戰馬的供應，釜底抽薪，等同斷其一臂。他日我們出其不意，便能一舉攻城。」

「殿下深謀遠慮，只是……」葛薩撓著額發，吞吐道，「只是……只是還有一些小行商還在甘州賣馬，為了唐人的金銀玉帛屢禁不止。殿下要不要前去……」

叱炎聞言，翻閱軍報的長指一頓，目光從紙張上移開，淡淡瞥了下底下之人，若有所思地問道：

「甘州？為何在甘州……」

葛薩額上的汗珠隨著垂下的頭「滴答」落在地上，他疾聲道：

「許是甘州各族魚龍混雜，不好深查……是屬下監管不力……屬下即刻再去一趟甘州！另外……」他猶疑片刻，又道：

「另外，殿下，祁鄲人約您在甘州相談要事。」

「哦？」案上的叱炎從如山的軍報中緩緩抬首，濃眉皺起，道，「他們為何也選在甘州？」

葛薩稟道：

「甘州乃大唐、回鶻、祁鄲交界要地。屬下總覺得，祁鄲人，近日將會有些動作……」

「你的感覺，不錯。」叱炎回眸，將手中的軍報拍在案上，道，「祁鄲如此野心，恰好可為本王所用。」

叱炎起身斜倚在案角，烏黑的瞳眸因深陷在眼窩中而顯得幽暗難測，長而濃睫毛掃過眼瞼底下的青灰。他垂眸，望向案上墨汁未乾的涼州輿圖，修長的手指在輿圖上的崇山峻岭和數座城池之間遊走著。

許久，他的薄唇勾著一絲隱隱的笑意，狠戾中帶著幾分漫不經心，令道：

「備馬，即刻出發，前往甘州。」

叱炎眯起眼，眸中似有重重燈影，盈盈白衫一晃而過。

甘州？一處故地罷了，他有何不敢去。

***

白日的甘州城門外，車水馬龍。

來自西域的商旅駝馬隊排著長隊，想要在天黑前入城，那麼便可在翌日晨間趕個早集出市，將手中行俏的貨物賣個好價錢。

走在前頭的客商將幾個入城之人的關牒遞給了守城的衛兵，另外又塞了些銅錢放入檢查關牒衛兵的口袋中。

衛兵心照不宣，翻了翻手續齊全的關牒，又瞄了一眼看似尋常的商隊，正要放行，目光落在隊尾最後一位素衣女子身上。