「這算安慰嗎？」里奧呆呆地用叉子戳著紫甘藍菜。

「我的意思是，比賽已經結束了，你必須接受現實。」姆巴佩說得堅決。

里奧不吭聲了，低頭望著自己面前綠油油的青菜，經過法國人的一番開解，他看起來更難過了。

——「你見過獅子是吃草的嗎？」

他委屈巴巴地把沙拉翻了個遍，無從下口的樣子，像是隨時都要哭出來了。

姆巴佩：「……」

他見過羊吃草，但也是第一次見這麼痛苦吃草的羊。

但面對的是里奧，還有什麼辦法呢？他只能舉雙手認輸，反正法國人已經習慣了，忍一忍吧。

「……多少吃一點吧，別浪費，等會我帶你去烤肉店。」

*

在城市的另一頭，阿根廷足協主席終於見到了他們的主教練。

在布宜諾斯艾利斯的慶典之後，球員們各自回到俱樂部繼續完成賽季，而斯卡洛尼則前往度假，將續約的事情往後推遲，中途因為許多細節沒有談妥，一拖再拖。

這就拖了一個多月。

FIFA的年度頒獎典禮時間和地點都已經確定，27號晚，就在巴黎。斯卡洛尼則是直接從西班牙飛過來的。

他照舊穿著他的運動衫，神情沉著得很。

兩人擁抱後坐下。

塔皮亞微微感慨：「我還以為要等到這個月底才能見到你呢。怎麼忽然決定提前來了？」

他觀察著斯卡洛尼的表情，適時地提問：「關於合同，還有什麼問題嗎？」

「這就是我今天想說的事情。」斯卡洛尼答道。

他沉吟著，仔細地斟酌用詞：「我想確認一下，我們這個隊伍……應該是有一個毋庸置疑的核心吧？」

塔皮亞不假思索地說，當然。

「你不知道大家有多高興，」他還算鎮定，但眼裡已經流露出明顯的笑意，「球迷們都已經提前預定2026的衛冕了！當然，這有些誇張，但這種心情可以理解……」

「所以，為了國家隊未來所做的考慮，也應該能被接受？」斯卡洛尼繼續說。

塔皮亞聽了，若有所思。

「是的，」他慢慢地說，「國家隊的所有人都希望為里奧而戰，因為大家都知道，只要為他付出足夠多的努力，他就能為我們帶來勝利，帶來快樂。而要想做到這些，就得讓他享受踢球……讓他不必為別的事情煩惱，更不用說痛苦，而是能盡情地享受踢球的本身……每一天。對嗎？」

「這正是我想說的。」

斯卡洛尼伸出手，露出微微的笑容。

足協主席也慢慢起身，握住了他的手。