劉據愣住，眼珠骨碌碌轉著，聽出他的言外之音：「父皇的意思是……伴讀？」

「你已七歲多，書也讀了幾年，是時候為你擇選伴讀了。朕幼時也是有伴讀的。」

劉據微笑：「我知道，桑弘羊、張騫和已故的韓嫣都是父皇伴讀。」

「不錯，那你可知伴讀代表什麼？」

劉據愣神。

劉徹莞爾解釋：「伴讀，幼時是能與你一起讀書學習，催促你進步的同窗；與你嬉戲玩鬧，陪你長大的玩伴。待你成年後，便是與你同一陣線，為你籌謀的得力幹將；登基後，更會是你的肱股之臣。」

肱股之臣。

劉據深吸一口氣。

「據兒，若你是尋常太子，你之伴讀只需要人品才能過關即可，朕會直接為你選出來。但你不是。而且朕知道你素來有主見，這種日日要與你相處，往後成你心腹之人，想必也不希望朕直接做主。」

劉據搖頭：「父皇疼我。只需父皇選的，必定是最好的。我怎會這般不懂事，辜負父皇的好意。」

「父皇知道你會理解父皇的苦心，坦然接受。但未必十分歡喜。最好的不一定最合你心意。」劉徹摸摸他的頭，「朕想給你最好的，也想給你最喜歡的。

「據兒。你的伴讀，朕希望不但要年歲相仿能與你玩到一處去，還要性格合適對你的脾胃，更要文武功課都能跟上你的進度，且可以理解你的思維與設想。

「唯有這樣，你才會歡喜，日後才能善用他們，成就君臣相得的佳話。所以，朕把這個選擇權交給你，據兒可想自己選？」

劉據抿抿唇，鼻子一酸，撲進劉徹懷裡：「父皇果真疼我。」

伴讀而已，竟也為他想了這麼多，考慮到方方面面。

這樣的父皇，日後怎會不信他，任由巫蠱之禍發生，將他逼至自刎呢？

劉據握緊雙拳，抬眸應下：「好。我自己選。」

劉徹無聲微笑，次日就下令召集了一堆朝臣皇親家的小郎君入宮，名義上只說陪太子玩耍。實則如何，眾人都猜了個七七八八，紛紛私下提醒自家孩子「上進」。

於是劉據就發現一群或與他同齡，或比他大不了多少的小屁孩卯足了勁投他所好，爭先恐後求表現，好幾個都十分明顯地用力過猛。

但也有例外的。譬如衛不疑，又想表現又不想表現，別彆扭扭。

畢竟兩人相熟，劉據只一天就發現不對勁，將他拉到一邊詢問：「你怎麼了，不想做我的伴讀嗎？」

「我……我不知道。」

劉據無語，這還能不知道？

衛不疑猶豫著，欲言又止。

劉據靈光閃過：「可是因為舅舅？」