他一個激靈驚醒過來，意識回神前還沒有察覺出這鐘聲的意味，在怔愣片刻後，沈硯幾乎猛然穿起鞋來，踉踉蹌蹌地跑向外頭。

怎麼會如此之快？

他睡前去送藥的時候，帝王分明還有口氣在……那口氣撐得最久，少說還有一兩日的功夫，生死的大限怎麼就忽然到了。

沈硯聽見外頭喪鐘還在悠揚地響著，步伐猛地放慢，他推開門望去，寢殿外幾乎是烏泱泱的人，周圍的宮女太監都不約而同地跪了下來，齊刷刷地對門內俯身跪拜。

天邊那輪黃日被雲遮住了，天氣沉悶得叫人喘不過氣，寢殿內，傳出大監細長哀怨般的嗓音：

「陛下，駕崩了——」

一下，像是有鼓聲隨即響起一樣，如同戰場上的戰鼓，擂得一聲一聲高揚開去，沈硯不知道為什麼額頭突然冒出了細汗，他渾身好像失去力氣一樣，渾渾噩噩地直直跪下。

殿中的重臣雙手拿著遺旨，滿臉沉重地走出來宣讀遺命：「帝王治天下，共四海之利為利，一天下之心為心……」

竟然真的駕崩了。

沈硯跪在那裡默然聽著，恍惚間還感覺自己尚在夢中，他卻深知，自己的機會徹底失去了。

他原本還想等趙仲不在的時候，再去跪著求老皇帝一番，都說人之將死其言也善，他只盼帝王能在死前放他出宮，卻不曾想，竟然那位纏綿病榻三四月都安在的帝王，竟就一下子去了。

這是一點機會都不給他留嗎？

沈硯的心墜入谷底。

這片四四方方的天地已經困了他近十年的時間，他在這孤寂的殿宇中日復一日地數算著重複的時光，就是盼望著能有一日可以從這個樊籠中逃出去，可如今先帝駕崩，新帝繼位。

唇瓣溫熱的感覺仍在，股間似乎還殘存著大掌捏過的熱意，他才在裡頭受過趙仲的戲弄，那趙仲在繼位之後，又豈能痛痛快快地放他出宮？

重臣仍在宣讀遺旨，他陌然地抬起頭來，恰巧對上趙仲的目光。

「……燕州團練使趙仲，人品貴重，深肖朕躬，上遵祖訓，下順群情，必能克承大統，即皇帝位……」

趙仲一身絳紫官袍站在那，眼神像是漫不經心地望向四方，卻又好像一直盯著他，提醒他前不久發生的一切，他遲疑地低下頭去，避開趙仲的目光。

或許，他此生都不能再自由了。

直到他不知道跪了有多久，周圍人陸陸續續起來，沈硯也跟著起來，他往後退了幾步，隨人群往外走去。

眾臣應該要準備齋戒，後宮嬪妃則回各自宮中閉門不出，沈硯心還死著，才剛走了幾步，趙仲忽然從他旁邊很快地走過，輕輕吐出話。

「隨我來。」

沈硯一下愣住，停了腳步。

先帝剛剛駕崩，趙仲又找他做什麼，趙仲雖然荒誕，但應不至於想在即位之前鬧出什麼醜聞來。