「回陛下，臣聽說那縣令是臨州祁里縣小門戶出身的，並沒有什麼身份背景。」首輔開口道，「不過他膽子倒是大，朝廷的旨意尚未傳到，竟就私自開倉賑濟災民，如此目無章法之人，很該嚴懲。」

「所以愛卿的意思是，按規矩處置？」趙仲眉頭微皺。

「是。」首輔擲地有聲。

「首輔大人，」沈硯在旁邊聽了許久，忽然開口問道，「您餓過肚子嗎？」

「什麼？」首輔愣住。

「臣有些話想說，請陛下見諒。」沈硯拱手道。

趙仲擺了擺手。「但說無妨。」

「下官今日是餓著肚子來的，故而在來的路上買了盒桂花糕，」沈硯慢慢說道，「下官餓得受不了的時候，即便明知自己要入宮覲見，也忍不住想買些吃的，但想必首輔大人您是吃飽了肚子來的，因而覺得餓會兒也無妨。」

首輔甩袖冷嗤道：「本官才不似你這般沒規沒矩，仗著天子恩寵就在宮中肆意妄為。」

「下官買糕點的時候，確實是仗著天子恩寵，可買完糕點下官卻忽然想到，下官不過餓了一兩個時辰就受不了，臨州的百姓卻餓了一兩個月——下官尚且可以尋鋪子去買桂花糕，那敢問大人，百姓又該往何處買糧呢？」

首輔轉過頭來：「沈硯，你什麼意思？」

沈硯坦然與首輔對視，目光清明。「臨州早已大旱多月，以至於商販無處賣糧，百姓無處買糧，此時若是因循守舊仍不開倉，難道是要讓糧食都爛在糧倉里嗎？」

「這是糧食爛不爛的問題嗎？」首輔怒道，「私自開倉乃是重罪，這縣令既然明知有罪也如此而為，就該知道這樣作為的後果！難道因為他開倉對百姓是好事，開倉便不算是錯事了嗎？」

「如此說來，祁里縣縣令雖做錯了事，但就連首輔大人您也覺得這對百姓有益，那也該是功過相抵了。」沈硯朝首輔拱手說道，「您說的，是這個道理嗎？」

「胡扯！沈硯，你——」首輔咬牙就要反駁。

「沈卿說得好。」趙仲忽然在高位上大聲說道。

沈硯側對著趙仲，沒有見到趙仲臉上那抹笑意，但他知道趙仲千方百計想要他高興。他故意把桂花糕帶進宮不是沒有理由的，他知道這種時候只要他拿自己當說辭，趙仲肯定會站在他的身邊，這樣他就可以保全住那個良善的縣令。

「沈卿說得很不錯，」趙仲站了起來，「有過當罰，有功當獎，想必宋首輔也是這般想的，既然如此朕便算那縣令功過相抵，不罰亦不獎。」

「陛下——」首輔還要再說些什麼。

「陛下英明。」沈硯已經轉身，拱手行禮。

「幾位愛卿便都退下吧，」趙仲笑道，「午時之前，戶部把賑災的安排寫進文書，速呈上來，羅御史即刻便可準備，趕赴臨州了。」

「是。」眾人領旨。