郭發打濕了一條新毛巾，要趕快為她擦去潔白小腹上的熱液，不然就要乾涸發白。再回來的時候，一具蒼白細瘦的身體癱軟地橫陳在自己的床褥之上，一動不動，活像一具艷屍。郭發一笑，俯身親吻；人已經沉沉睡去，細小的鼻息像一隻貓，他小心翼翼地擦拭著自己的髒污，直到她又恢復了聖潔，又為她蓋好被子。

這一晚，他們要在溫暖的屋子裡相擁而眠。

郭發起身收拾一下床下凌亂丟掉的衣物，提起她那條里子朝外的搖粒絨褲子，褲兜里掉出一大簾白花花的藥片，他認得，是撲息熱痛，一大半已經吃光了，抬頭望著熟睡的她，心中有種不祥的預感。

他思緒紛亂，關了燈，已經入夜十點，屋裡走鐘的聲音靜靜滴答，她睡得沉酣，安靜臥在自己的臂彎里，微弱的心跳印在自己的皮膚上，讓他痒痒的，伸手抿著她汗濕的髮絲，從懷裡拿出那枚準備已久的金戒指，是萬碧霞給他的：「按理說這東西都得是你媽給你準備，但是你媽不靠譜。」

他回握在手裡，那麼燙，那麼沉，還是沒有勇氣替她戴上。

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清晨，郭發起了大早來到醫院，手裡提著自己做的粗糙飯菜，余祖芬已經躺在病床上，還沒有睡醒。這些天來，對於傷害自己的兇手，母親始終避而不談，可郭發一直耿耿於懷，刻在骨子裡的江湖義氣讓他始終憤怒，不可能咽下這口氣。

誰讓母親受到傷害，他就讓誰血債血償，上次是這樣，這次更是如此。他第一懷疑的對象，是那個聲稱被母親踢廢了下體的傢伙，可他一路追查，卻打探到那人是個無親無故的光棍，早拿著訛來的錢跑路了，沒人知道他去了哪裡。

他最近和那個叫芳姨的女人走得很近，芳姨叫艾文芳，比余祖芬小兩歲，說自己原來是紅旗拖拉機廠的女工，她再次見到郭發，已經不再做皮肉生意，素淨的一張臉，看起來比余祖芬還要老上幾分。

借著芳姨這條線，一一排查了和母親有關的男人，那些骯髒的嫖客，雖然洗清了傷害母親的嫌疑，面對他們，郭發總忍不住要給他們餵一頓老拳。

「無親無故的人最容易做亡命徒，沒有牽掛。」芳姨對他說，這種杳無音訊更激發了郭發的疑心，不惜動用了過去所有的人脈，卻一無所獲。

郭發疲憊地坐在床畔，提刀，抹去那一日沾染的木屑，孜孜地削起蘋果來，忽然看見母親枕頭下的紫色手包，皮面皸裂，鼓鼓得，像是在有意隱藏，他在大襟上隨便擦了幾下，輕手輕腳地抽出，不敢驚動，竟從中掏出一團細碎的收據，昏黃的燈光下，上面紺紫色的血跡昭然，這是一張從省城到太平的火車票，時間正是余祖芬受傷的當天上午。

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郭發孤身來到鐵路局機務段，白康宏正在副手的簇擁中談笑風生，仿佛有某種感應，遠遠地就看見了郭發，他詫異又興奮，輕快地從火車上跳下來，像一隻蛤蟆。

老一點的工友們親切地叫他小白，白康宏知道這裡的生活是一眼望到頭的，手裡的調速手輪帶著悠長的火車行駛固定的軌道，他不久也會成為老白，成為和父親一樣的老人。

「你咋來了？知道嗎？我昨天晚上夢見你了！」

「怎麼樣，那天擱飯店沒傷到吧？」郭發看著白康宏淤青的臉。