方才還啞巴似不吱聲的段清淑，此刻提著衣裙挪進簾里，鄭重長叩，「君子周而不比，和而不同。夫人雖是臣妾的表姨母，但做錯就是做錯了，臣妾萬萬不敢偏私。」

「沒發現表姨母行徑，沒攔住玄玄，險些害了尚妃娘娘和王嗣，這是臣妾之過，求太后娘娘罰過。」

落地有聲，大義凜然。

平陽侯夫人卻是雙目通紅，渾身血液嗡地直衝天靈蓋。

她死死盯著前面的柔弱背影，想撲上去活撕對方的心都有了。

「先回去靜靜心吧。」

太后終於轉過視線，那雙鳳眸透著和少帝如出一轍的冷冽，「佛經凝神靜氣，清淑，你回自己宮裡抄兩個月吧。」

段采女似乎鬆了口氣，叩過一禮後很快告退。

只是禁足兩月……

平陽侯夫人心也跟著鬆了松，提起一絲期翼。

她只是這次犯糊塗，何況尚芙蕖命硬成那樣，不見得有事。萬一太后念在這麼多年的情分上，饒過她呢……

「平陽侯夫人。」

這句一出，瞬間澆涼穆氏的血。

她聞聲抬首，呆呆望著太后的方向。

「這些年，哀家自認待你不薄。看在已故長姐的面上，更是多有照顧。當初給你出入宮的玉牌，本意是陪哀家說說話。」

太后端起那盞涼透了的茶水，揮退想要上前換盞的陶姑姑。

碗蓋撥弄碰撞出聲響，平陽侯夫人一顆心幾乎懸到嗓子眼，在對方平和的聲調里徹底掐滅。

「既然你不明白，那從今以後玉牌便收回來吧。」

那哪裡只是一塊玉牌？

更是平陽侯府的殊榮！

前後只進宮一趟，就什麼都沒了。她回去該怎麼和丈夫平陽侯解釋？

七八月的天悶熱無風，穆氏卻像是整個人掉進冰窟里，冷的忍不住身子顫抖，「娘娘、太后娘娘……」

費力張了張口，她還想說什麼，太后卻視線都不偏一下。

「你也回去吧。」

「……」

暮靄沉沉，斜陽殘紅鋪滿天際。

昔日心高氣傲的平陽侯夫人，像只鬥敗公雞，在跨出宮門那瞬，忽地想起不久之前被她算計不得不與夫家和離的女人。

尚芙蕖的長姐。

不過一個普通市井婦人，在她手底下毫無反抗之力，是輕鬆就能被玩弄於鼓掌之上的弱小螻蟻。

原本想借她這段關係，拉尚芙蕖下水。沒想到她那位長姐性情剛烈至此，勘破真相後沒有哭鬧也沒有糾纏，二話不說決絕果斷地將嫁妝全都抬出門。

也是這樣的天，大片艷紅雲霞鋪在身後，染血布匹一樣。

那個女人站在馬車旁，面容蒼白，一雙眸子卻黑亮有神。