依照舊俗規矩，大辰的世襲侯爵每年歲末都要上交一定貢金，以助宗廟之祭。貢金先經少府之手，隨後由帝王親自驗收。

倘若這些貢金的分量或者成色不過關，就要受到相應責罰。輕則剝奪侯爵之位，重則性命難保。

今年也不例外。

暖炭燒的正旺，殿內卻一片死寂，像燃完的那點子冷灰。

蓋在上頭的紅布被掀開，露出裡頭金燦燦的長條塊狀。

陸懷今年驗金，看起來似乎比往年鬆散。只讓少府各挑一塊最差的，親自查驗成色，而不是份量。

靴底落地的聲音格外清晰。

天子一步步從階前走下，舒朗如玉的手輕撫在腰間佩劍上，叩擊聲如雨點落在人的心頭，寸寸發麻。

尚芙蕖還是第一次見到這種場面，從前甚至沒來過前殿，不由好奇伸長脖子去看。

整個大殿之中，也就只有她一人頭還是抬著的。

廊外風雪席捲，撲的那道軟簾簌簌亂飛。

天子視線在呈盤上停留了足足一柱香時間，這才慢慢收回。

眾人不敢抬頭，看不見他的表情，也無法從那平和到冷靜的聲音中，判斷出天子眼下的心情，到底是滿意還是不滿意。

帝王心，海底針。

指尖微動，那塊紅布輕飄飄而落，重新蓋在上面。

「都先退下吧。」

眾人捉摸不透，只急忙行禮告退。

直到踏上長階，寒風一灌，這才意識到冷汗已經浸濕整個後背。安遠侯扯著袖子，擦了擦額角，表情仍是驚魂未定。

天子這幾年的氣場，真是越來越壓的人喘不過氣了……回去得好好想想，這事到底要怎麼辦才好……

那盤金子還在案上擺著，尚芙蕖走過去看。她也算見過不少好東西了，確實看不出有什麼問題。

微側過頭。

陸懷已是喝完那盞清心茶，正坐在那兒凝神靜氣，面色平和，哪還有方才半分動怒的跡象？

「你覺得這些金子成色如何？」

他抬眸。

尚芙蕖道，「不如法。」

不管如何，只能是這個。

「誠然如此。」陸懷眸色漸深，「削之，其反亟，禍小。但不削之，其反遲——禍大。」

這個積弊已久的爛攤子，也是時候收拾清楚了。

從陸懷決意削爵起，這就是必然的結局。

但因往年受金隨意，縱然有失了聖心的平陽侯府在前，大多數人還是沒有想到這把火會燒到自己身上。<="<hr>

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