此刻，他應當要表現得奇怪，但又不能驚嚇到老人家。

「無事，廚房中進了老鼠，將廚房的肉都吃了。」姜遺光說，帶著恰到好處的擔憂。

他再次看了眼那張乾乾淨淨的盤子，退出去，重新栓好門。

姜遺光在房裡聽了一夜，那聲音沒再出現。

這只是個開始。

從那天起，只要他家中還剩下未處理的生肉，夜間廚房必然會傳來響動。無論姜遺光多麼迅速，有幾回他直接藏在廚房門外等，可那東西每回都和提前得知了消息似的，並不出現。

次數多了，老薑頭又怎麼可能不知道？受了驚嚇後臥病在床，病得有些嚴重，面色懨懨。姜遺光將人送到醫館去，自己在大夫警惕的目光中買了些藥，回家做準備。

那個東西，會帶來麻煩，必須解決。

……

此刻，小小的柳平城裡也不太平。

前些天，城裡有個進京趕考的舉人離奇死在住處門口，死狀悽慘。那位舉子平日喜好參加文會，廣交好友，頗有才名，如今死的不明不白，官府查了許多日也沒個結果，莫說他的好友與老師，便是城中其他舉子都不肯善罷甘休，文會酒會詩會都不開了，只議論此案能否水落石出，讓柳兄得以瞑目。

府衙中卻並不像其他人想的那樣愁雲慘澹。

柳舉人的老師在文人中頗有名望，驟聞愛徒慘死，心痛欲絕，這件事越鬧越大，最後不知怎的竟傳到了天子耳朵里。為安撫民心，天子特派一名近衛前來破案。那名天子近衛名叫裴遠鴻，手段背景無一不缺，很快就查出了些端倪。

「你是說，那個侍女每次來都遮掩面目身形？你也不知道她的身份？」

裴遠鴻手中捻著一方手帕，上頭繡著的芍藥花已被厚厚血漬覆蓋，腥臭髒污。他卻並不嫌棄，而是仔細查看著手帕上的繡紋。

在他身前，書館掌柜跪倒在地，瑟瑟發抖：「不敢欺瞞老爺，小人的確不知。」

「每次只有她一個人來嗎？」

「是，是只有她一個，老爺明鑑。」

「以前也帶過手帕？」

「沒有，不對，有。以前她都是系在腰上，這回拿在手裡，小人才多看了幾眼，認出了花樣。」

裴遠鴻輕笑一聲，又問了幾句，沒再為難他，將手帕收攏進袖中，沖幾個侍衛擺擺手，雖然在笑，眼神卻冷得可怕：「走！去捉人！」

那方手帕用的是普通細棉布和隨處可見的普通彩線，看上去沒什麼出奇。可裴遠鴻看得出來，這手帕買來雖久，卻從未使用過，沒下過水，絲線表面有極輕微的刮花的痕跡。

什麼樣的主人，需要婢女出面賣書卻從不露面？也不揚名？

什麼樣的婢女，買了帕子從來不用卻每次都要特地外露？身量高挑，打扮得精細，指甲卻不塗蔻丹，且粗糙到會將精緻的繡紋刮花？