領頭的連忙賠笑，伸手在自己臉上打了一巴掌：「小的們眼拙，來石頭村辦差，沒想到衝撞了貴人，還請貴人饒命。」

跟在身後的衙役們不敢說話。

這下，反而是石頭村那些人愣住了。

領頭衙役輕輕抽自己幾下，光聽見聲響兒臉上不見半點紅，尋思著能不能把人糊弄過去呢，就見那小少爺依舊冷哼一聲：「辦差？來這窮酸地辦什麼差？」

領頭衙役忙用彆扭的官話說道：「貴人有所不知，上頭說了要征人去做些活，做完也就回來了。結果這村裡的刁民們回回都不肯，要往山裡頭藏，縣令老爺說了，這幫子人指不定和山匪有勾結，才叫小人們來看看。」

他說的話口音很重，幾人勉強能猜出一大半，立刻圍成半圈一邊聽一邊商議。

死劫中，任何一點疏忽都可能置人於死地。陳五小聲道：「真相未明，說不定衙役不過是障眼法，真正執念是因為山匪。」

貞娘說：「再看看，總之，這群衙役今天必須趕走他們。」

黎恪道：「若想免徭役，要麼族中有人做官庇蔭，要麼花錢復免。你們可有帶銀兩？」

幾人身上都帶了些銀子，湊一湊，足夠免了整個村的徭役。

他們正商量著，里正跪在地上不敢摻和，聽了半懂不懂的，山娃子轉告給他，老人當時就急了：「我們不是山匪，我們怎麼可能和山匪勾結？」

老人急得跪在地上指天畫地發誓：「咱們村里要是有一個山賊，就叫我不得好死。」這可是殺頭的罪名，他們怎麼敢？

山娃子聽到現在，也覺那幾人好像真不是官家人，或許還可能是比縣令老爺更大的大官，當即又磕個響頭，哀求道：「幾位貴人，我們村里真沒有和山賊勾結，還請貴人們替我們說說好話。」

衙役見貴人暫時沒說話，以為他被縣令的名頭唬住了，當即得意說：「就算沒有，你們村也總該出幾個人，石頭村戶籍共四百一十九人，按理說，該出二十二個人才行。這可是朝廷的命令！」

山娃子急得聲音也帶了哭腔：「哪裡還有四百多個人？這幾年一直抓一直抓，早就只剩兩百多了。」

衙役不耐煩：「這話你和縣令老爺說去，戶帖上寫得清清楚楚四百多人，你唬誰？」再一看，這山娃子個頭還算高，又問，「你也是石頭村的吧，看著滿十歲了。滿了也跟我們走一趟。」

里正急忙抓著山娃子的手死死將他按下去，連連磕頭，給衙役們磕，也給那幾個貴人磕：「求求各位官老爺，山娃子他身體不好，他不能去……」

「老貨，有你說話的份嗎？要麼交錢，要麼交人。」一皂靴衙役伸手就要把山娃子提起來，卻被另一隻手攔住了。

還是那幾個貴人。

姜遺光依舊用下巴看人：「交什麼錢？他們交了錢，就能免役麼？」

他越高傲冷淡，衙役們越不敢放肆。領頭的再度賠笑：「上頭定了，小人們也沒法子，朝廷催著人要修壩呢，要是去不了的，一個人交八百文，也能免了勞役。」