她睜著眼，不知該喜悅還是該恨。喜不知為何，恨也不知恨誰，可如果什麼都不做，她就只能像一具空殼般呆在這宮裡，等懸在瑄兒頭頂上那把刀落下。

阿彌陀佛，保佑瑄兒歸來。

陛下不喜佛門，以至於她們連念聲佛號，都只能藏在心裡。

朝陽公主在宮中待了幾日，便得了陛下幾日召見。陛下要寵誰，從來不會藏著掖著，和幾個皇子不同，朝陽公主雖也未成婚，可那卻是陛下曾經給她的一個恩典——公主看上了哪家兒郎，可自去求陛下賜婚。

上行下效，不少貴族高官家中的子女也逐漸沿襲了晚婚之俗，漸漸的流傳開，尋常老百姓家哪懂這些？只道那些大戶人家都不著急說親，他們也放晚了些。

這股風氣，又自北往南，流傳到了江南一帶。

姜遺光對吃喝玩樂都不感興趣，其他四人做什麼，他便跟著罷了。河邊垂楊柳青翠，白日有畫舫在湖水中漂蕩，隱隱有女子歌聲傳來。

「聽聞江南女子溫婉秀麗，頗有才名，小生倒想見識見識。」九公子倚在河邊圍欄，往那船上看去。

「善多，要不咱們一塊兒去？好些才女最愛你這樣的少年郎，說不得能有一段情緣。黎兄也是如此，我瞧那畫舫上的紅衫姑娘便貌美如花，和你很是相配。」

六郎在一旁用力去瞅那畫舫，笑道：「這是當地的穗仙樓的姑娘們呢，聽說穗仙樓里的女子都是賣藝不賣身，樓里有好些能彈能唱的才女。九爺，要不小的給您打聽打聽？」

九爺大喜：「去吧，尤其是那紅衫子姑娘，多問問她。」

六郎一拱手就鑽出去了，不知去哪裡問。

黎恪只覺得九公子越說越不著邊，把善多拉到身旁，免得被帶壞，捏捏眉心：「九公子，我等雖來遊玩，卻也不必來玩這些。姜善多還未娶妻，更該收心些。」

「至於在下，家中已有妻兒，九公子美意只能心領。」

九公子大嘆此人不懂風情，轉而問黎三娘：「此地也有不少年輕才子，三娘可要尋一尋？說不得能成一樁美事。」

三娘正和蘭姑說笑，聽九公子忽然提到自己，還是這麼不著調的話，指甲一划，直接將面前的柳條劃下一根。

春日柳條柔韌，難折下，黎三娘這麼殺氣騰騰地一划，九公子識趣地剛打算改口，蘭姑溫溫柔柔一笑：「九公子？您又要做甚？」

九公子不敢再說話。

不一會兒，六郎跑回來，喘著粗氣說了那紅衫女子的事兒。

那紅衫女子花名毓秀，是當地極有名的一個才女，會作詩，會撫琴，會制箋，她制的箋柔白無垢，又有蘭草芳香，名為毓美人箋，極受追捧。

只是這毓秀姑娘雖淪落風塵，一顆心卻冰清玉潔，與人結交不看財，只看才，若有人的詩作能打動她，便是家貧如洗，也能入樓和毓秀姑娘論詩作畫。

九公子一聽便知是那什麼樓放出來的噱頭，面上還要作出被吸引的樣子，大加讚賞。待六郎問要不要拿了詩作投到岸邊箱子裡時，九公子卻搖搖扇子，拒絕了。