「其實……我也不清楚他是我什麼人，可能是我大伯，或是祖父，或者舅舅……」

他從小沒有父母，是個早慧大孩子，從小他就覺得自己家中和別人比起來有些奇怪。等他懂事後，自小喊娘長大的女人就告訴他，自己不是他親娘，他的親爹也不是出遠門了，他們都死了，只有自己努力讀書上進，才能讓賀家重新光耀門楣。

那個女人自稱是賀家婢女，在外都讓人稱呼她賀夫人，可現在回想起來，哪家的婢女能有她那樣的氣度？只不過她不說，賀道元就不打聽，不想傷她的心。

當年不光是科舉舞弊，也不光是徽省水災……

當初太子（也就是如今陛下）一系的東宮官赴徽省協同管理水患賑災一事，不知為什麼東宮官都死了，只剩賀韞一個還染上了時疫。他被一個小官的女兒救下悉心照顧，那小官的女兒送出一盤棋，才釀成後來那樁受賄舞弊案。

但更深一層真相卻比揭露出的更神秘詭異。

太子一系的東宮官在洪水來臨之時倉皇跑上了一座山頭，在那座山上，他們碰見了一個小官，眾人一起避難。

洪水，暴風驟雨，電閃雷鳴，又引發了山火，塌方……一片近乎末日的情形中，他們見到了此生都無法理解的獰厲可怖的場面。

那也是他們之中大多數人生前最後見到的畫面。

只有賀韞一個人命大，活了下來，卻也幾如活屍一般瀕臨死亡，強撐著最後一口氣回到了山頂。

那小官的女兒一直藏在山頂的宅子裡沒有離開，她什麼也沒看見，一無所知。所以她也活了下來。

賀韞只說那些人都被洪水沖走了，包括帶他們上山的小官，小官的女兒哭了一場，看他病重，就沒自己下山，而是留在山上照顧他。

當初對外傳出賀韞因救命之恩求娶那小官的女兒，可只有熟知之人才知這並非真相。事發時賀韞不過弱冠之年，女子卻已年過三十，早已嫁人，還有兩個女兒一個兒子，賀韞怎麼可能會求娶她為妻？

姜遺光問：「他在山上看見了什麼？」

賀道元搖搖頭：「不知道。」

他是真的不知道，從那個被他稱作娘的女人口中只能模糊探出一點，那不是人能夠涉及的領域，對活人而言，那屬於絕對的、真真正正的禁忌。

什麼是絕對的禁忌？不能接觸，不能目視，即便說出去也將遭受滅頂之災，沒有人能夠阻止。

賀韞不能、也不敢對外吐露一個字。

「……但他興許……還是對當時的太子說了。」

這也是賀道元無法理解的地方，既然說出去會害人，他又是太子的心腹忠臣，不該爛在肚子裡嗎？他就不怕說出去會害了太子嗎？