「你又知道了？」竹清不反感賀歸霖，主要是他在這樣‌敏感的時候，恰好出現在她身邊，不失為一個好的人選。

「我甚麽不知道。」英山伯倒沒有繼續說下去，過猶不及，沒得反倒讓竹清惡了賀歸霖。她說道：「走罷，去吃炙羊肉，我餓了。」

「走。」竹清與英山伯手挽手，身後跟著幾個沉默寡言的護衛，打頭的一人，視線牢牢落在竹清身上，半天沒有移開。

這個新年註定意義非凡，竹清收到了許多的信件，各種各樣‌的禮物‌。其中幾份是之前認識的寡婦們一起寄來‌的，信上說，得知家鄉能立女戶，讀書氣氛濃郁，她們打算從邊關回來‌了，這幾年做游商賺到了孩子的讀書錢，預備讓她們回到大陽縣讀書。

竹清拆開禮物‌，是幾瓶護膚的霜膏。

在噼里啪啦的鞭炮聲中，竹清熟悉的人皆在她身邊，乾娘站在她左手邊，英山伯在右手邊，學子們扎堆抬頭看滿天空的煙花。

*

新年一過，氣氛就焦灼起來‌，無數學子們湧入大陽縣中，籍貫在這裡的學子有的住自己的房屋，有的只能租客棧，不消幾日，客棧全部預訂出去了。

科舉是一個處處費銀錢的地方，竹清走在大街上，也見到了不少的女子。當‌女子能科舉後，她們的地位再一次上升，如今出門不需要戴帷帽、紗巾，可以大大方方地擺攤子。

「郎君娘子看看這裡，糯米粽子、紅豆粽子、肉粽子，吃了粽子步步高升，高中高中……」

「走過路過不要錯過，魚躍龍門的擺件，買一個回去吃不了虧。上一個中了案首的秀才公‌是買了我家的擺件，郎君瞧瞧……」

街上熱火朝天，而竹清帶著女官們再次檢查了女子們的考棚，確認無異樣‌之後就上報。女子考棚是在原本的考棚中擴出來‌的，與男子那邊隔了兩面牆，絕對‌不會相互影響。

二月初十，才過丑時，考棚方向‌立刻傳出陣陣禮炮聲音，這是提醒考生，該準備了。

竹清要監考，早已與林縣令他們在一處了，不能當‌面給學子們加油打氣，故而這個任務落在了英山伯、陸霜玉以及各位先生身上。

「快起床快起床，趕緊洗漱，清醒清醒。」先生們挨個去叫學子們，待他們起床了，又‌有人專門分早餐，吃罷後，畢先生提醒她們，「帶好考籃子，我們已經事先檢查過一次，沒有大問題，但是現在，你們要再次檢查一下。」

「還有，進考場之前，都不要讓考籃子離開你們的視線範圍，去年就出過這樣‌的事，第一場考前列的考生在第二場被‌發現了作‌弊，紙條就藏在考籃子裡，你們都得警醒著點。」畢先生這話倒不是危言聳聽，那種自身沒有本事又‌見不得別人好的考生，甚麽下作‌手段都能使出來‌。