跑到貢院，只見圍牆外邊人頭攢動，全是看榜的考生。孔夢科給人推來推去，愣是走不到榜前。

有個生員嘻嘻笑著回過頭來，道：「老兄，你心跳得好快！」孔夢科緊張得直冒汗，那人看他面色青白，又說：「老兄，你若害怕，別吐我身上。」孔夢科微微點頭應了，費力擠進去，終於見到皇榜。第一遍只看姓氏，第二遍跳著看三個字的，看來看去，榜上也沒見到自己姓名。唯有最末的一個角給人扯碎了。孔夢科抓著一個老秀才，問道：「丈人，敢問這塊寫的誰人名字？」

那老秀才眯眼打量他一番，道：「貴姓？」孔夢科道：「姓孔。」那老秀才嗬嗬一笑，說道：

「沒有姓孔的。」

孔夢科心裡一涼，放開手，勉強揖了一揖，道：「得罪了。」

榜首一人名叫喬斌，乃是喬員外家的二公子。方才騎馬報喜，喊的想必就是他了。孔夢科在縣學裡認得他。喬斌說話遲鈍，往常的文章也作得平平，沒想到一舉中了今科解元。可惜現在再去結交，問他破題，人家未必願意理會。

既然落榜，孔夢科便又往外擠，準備收拾回鄉。還沒走幾步，人群又是好一陣騷動，一隊捕快齊跑過來，站定在那鄉榜底下。孔夢科不想湊這熱鬧，趕緊要走，那捕頭叫道：「這裡有沒有一個孔夢科'？"

方才那老秀才「啊」地叫了一聲，探手一抓，反倒把孔夢科牢牢捉住，又道：「幾位捕爺，這人姓孔！」

數個捕快一擁而上，把孔夢科提出來。孔夢科拳打腳踢，哪裡打得過這幾個民壯？那捕頭將他一腳踢翻，宣道："罪人孔夢科，行賄舞弊，擾亂秋闈，縣太爺特差某等將你捉拿，你可認罪？"

孔夢科氣急道："捕爺抓錯人了，我清清白白，從未作弊，幹嗎抓我？"那捕頭對著畫像細細看了一遍，問：「你是不是孔夢科？"

孔夢科梗著脖子，應道：「是。」那捕頭才不管他辯解，大手一揮，朝一班衙役道：「把他押回去！」

第二章 萬言不直