從「醉春意」走去西湖，途中要經過貢院。孔夢科遠遠看見那邊烏泱泱一片，不知誰家考生中了，請一隊人來敲鑼打鼓。沾喜氣的學童在地上打滾，好不熱鬧。嚴繡哼了一聲，不屑道：「有什麼好看的，到你中了，我請戲班子來唱戲。」孔夢科撲哧笑道：「唱什麼？唱《祁聽鴻狀元記》？"嚴繡道：「那是以前的了，唱時興的，唱《商輅三元記》。」

孔夢科笑道："考個舉人，還落榜兩回呢。唱什麼連中三元，平白惹人笑話。"

走到湖邊，荷葉已全枯了。湖水清如明鏡，黃的灰的敗葉，一朵朵低下頭顱，垂在水上。嚴繡可惜道：「夏天開花的時候來，那才好看呢。」孔夢科卻說：「阿繡哥，你不知道，那些個畫畫吟詩的最喜歡殘荷。"

嚴繡奇道：「殘荷有什麼可畫的，好好的花兒不行麼？」

孔夢科道："自然不行。開得好的花不過妖冶、富貴，開得殘了才是真正清高呢。別的姿容都沒有這個『清』難得。」

嚴繡搖搖頭說：「什麼叫做清不清的，花兒開得好，難道不就是好看？開敗了，就是順應節氣，一樣東西不能永久好看的。"

孔夢科微微一笑，道：「阿繡哥說得也對，但這是不同的道理了。」

嚴繡聽得糊塗，但孔夢科似乎誇他，他就很高興。兩人找漁家借了一葉小船，孔夢科坐在船尾，嚴繡站在船頭，竹竿一撐，那船雲行而出，滑進湖心。不時天暮了，波光熄滅，浮雲與江霧蚌殼似的一合，雨絲如帳，將他們兩個罩在裡面。浩浩不知其終的湖水、蕩蕩不知所往的蒼穹，全都掩沒在雨霧之中。這一葉小舟成為九州的中心。

眼見四下無人，孔夢科忍不住要湊過來。嚴繡喝止道："你別動，當心船翻了。"他放了竿子，自己走到中間，又問："做什麼？"

孔夢科也挪過來，在他嘴上親一口，嘻笑道：「阿繡哥，你真好。」

一整天來，嚴繡怕他難過，遠遠地不敢招他。孔夢科自己親上來，嚴繡登時傻在原地，滿臉通紅。孔夢科拉著他道：「阿繡哥，你快坐下來。站那麼高，一會船翻了。」

嚴繡連道："哦，哦。」懵懵懂懂坐下了。孔夢科越看越喜歡，靠在他懷裡，道："你怕什麼？我難過一會，也就不難過了。君子安貧，達人知命，大不了再考就是。我將文章默給先生們看過，他們都說寫得很好。這次不中，下次一定能中的。」

嚴繡扶著船舷，失笑道："你反過來安慰我呢？先生們說好，考官卻不取，是不是考官不識貨？」孔夢科去捂他的嘴，說：「考官都是頂厲害的人物，這麼說話，當心別人給你使絆子。」

他和嚴繡打鬧，手裡忽然碰到個圓圓的東西，問："這是什麼？"嚴繡從懷裡掏出個荷葉包的物什，道：「一早給你帶的，差點忘了。」原來是一片糖藕。嚴繡怕他傷心得緊，路上買了一片，待拿來哄他。

孔夢科把那糖藕掰碎，一人一個孔地分著吃了。這會天已全黑，露水沾濕船板。他在湖裡洗手，道：「阿繡哥，我忽然想起上回划船，我還是個童生呢，縣試都未考過。」嚴繡搭著船沿，也伸手去摸湖水，說：「然後呢？」