孔夢科依言躺著，不知何時沉沉地睡去了。第二日天光微亮，他猛然驚起來，嚴繡已經不在此地。孔夢科懊喪不已，將案上山水畫捲成一卷，背著出門，自往巡撫府上討要說法。

到得巡撫府上，只見是個三進三出大院，牌樓、飛閣凌雲入霄，即便外圍的院牆也是雕牆碧瓦，氣派非凡。因今日是巡撫壽辰，須方便賓客往來，府上朱門洞開，派了一隊家丁站在門外迎客。孔夢科在邊上探頭探腦，見到送禮的錦盒，魚貫搬進，單一個盒子就比他草就的山水精細幾倍，不由咋舌。從門洞裡看去，垂花門上掛著個牌匾"清風桂馥」，字倒笨拙難看。孔夢科心想："幹嘛掛這麼塊牌子？」眯眼看旁邊小字，居然是塊御賜的匾額。整個府院比他童年來時還要榮華數倍。

等這一隊壽禮盡數搬完了，幾個家丁也望見孔夢科，招他來問道：「相公是哪裡的人？來給老爺賀壽麼？"

巡撫廣交文士，幾個家丁見孔夢科穿著秀才襴衫，便也不敢怠慢。孔夢科道：「學生小江村孔夢科，是來拜壽的。」遞了拜帖。幾個家丁又問：「有請帖麼？」孔夢科道：「請帖沒有。」

那幾個家丁便跑去交過拜帖，回來不再睬他。孔夢科從清晨等起，直到日上三竿，仍舊晾在門外。他兩頰給秋日曬得發燙，嘴裡乾渴萬分。行人往往來來，都把他當打秋風的，更教他難堪。孔夢科等不下去，去問：「我的拜帖呈上去了末？何時到我進去？」那家丁看他可憐，道：「別等啦！老爺已看了你的拜帖。」孔夢科心中頓慌，道：「老爺怎麼說的？"那家丁道："老爺只笑了一笑，沒有說話。」

孔夢科氣得頭腦發昏，心想："巡撫老爺莫不是不記得我了。」那家丁又道："或者你將賀禮留下，我們替你送進去罷。"孔夢科沒有辦法，只好把畫卷交去，隱隱盼那巡撫認出他來，又隱隱覺得他是認不出了。等到日中，家丁回道："老爺又笑了一笑，說畫得不錯。」但也未讓他進門。孔夢科焦急欲死，出了一身大汗。今天若是進不去巡撫府，還有何時能進得去？看這陣仗，要從正門進去，幾乎已是不可能的事情。孔夢科謝過幾個家丁，自去另想辦法。

巡撫府院的高牆，從後院作一個山形，為著好看，中間鏤空雕窗。孔夢科試探一推，那窗格年久朽壞，竟然輕易掉了，露出一個圓洞。孔夢科趕緊伸手進去，抓那窗格。無論如何是安不回去了。孔夢科心裡邪火一升，想：「這莫不是上天助我？」拱手念道：「得罪了。」便從那圓洞爬入。兩腳落地，院內恰是一片竹林，中有個太湖石的假山。林間涼亭隱隱傳來對話聲音。孔夢科藏在假山之後，聽得清楚，有個人道："賢侄有心。這一尊翡翠珊瑚，恐怕世上罕有。雪菱，替我拿著。"雪菱柔柔應是，另一人謙道："哪裡哪裡，一點薄禮罷了。"

孔夢科從那太湖石假山背後探出半個頭。亭內玉帶錦袍的，正是本省巡撫王松鶴。十餘年前見他，他已年逾花甲。如今見他紅光滿面，看著竟比以前還年輕幾歲。一個風流少年，膚如凝脂，唇上塗紅，倚在巡撫懷中，手裡輕輕拿著一株珊瑚樹，應是雪菱。而對面所站的一個生員，便是今科解元喬斌。喬斌又道：「小侄還有一闋《長相思》賀詞。」指珊瑚念道：

「赤玉蔥，綠玉蔥，原是巡撫做壽翁，珊瑚聚作叢。」

孔夢科聽得好笑，心想：「這樣的也當解元？」笑到一半，肩膀驀然給一隻手拍中。孔夢科早就擔心被人發現，嚇得差點叫起來。那手伸過來，在他嘴唇上比了一下。後邊有人道：「你在這做什麼？」