「當年我父跟隨太祖征戰南蠻，南蠻煙瘴之地，當地土人最擅巫蠱毒蟲，士兵死傷慘烈，山林地形複雜，馬匹戰車不能前行。為應對這等戰況，我父挑選軍中精英，組建尖刀營，寄意如一把尖刀直插敵人胸口。果然，尖刀營不負眾望，一戰重創南蠻王。在尖刀營歷練過的軍士，隨後都成長為一方悍將。此後又三年，我六叔一家妻兒為南蠻人所殺，身懷六甲的六嬸，尚在襁褓的侄兒都被屠戮，可謂雞犬不留。」

這樣的慘事，如今說起來，老公爺依舊心頭沉重。

「有鑑於此，太祖特許蕭家留二十暗衛護衛家眷，這些暗衛都是如尖刀營一般訓練的。這等好手，大多在戰場上充作親兵，護衛主帥。蕭家謹守諾言，暗衛之數從未超過二十。」

聽到這裡，皇帝已經明白老公爺在說什麼了。那兩個武功高強卻沒有身份的刺客，他們的來歷終於找到了。

「蕭家如今有兩人在西寧公府，餘下十六人都在邊關，還有兩人……就在這裡。」老公爺指著那兩個鐵牌，淚水終於落了下來。

「高德，把宣正殿圍住，不要走漏風聲。」皇帝下意識封鎖消息，又道：「宣皇后。」

沒過多久，皇后正裝而來，來了也不說話，直接跪在堂上。

「看來皇后是什麼都知道了。」皇帝冷聲問道。

「自做下這件事，我就想到有一天會被查出來，只是沒想到這麼快。暗衛於世人是秘密，於父親而言如黑夜明燈，父親總會知道的。我一直等著父親來，他從來都是這樣的人，不會顧惜他的女兒，只知道忠君、忠君，哈，忠君！」

「孽女，你糊塗啊！」老公爺重重一拍桌子，怒不可遏。

皇后卻笑了，她仿佛拋開了一切枷鎖，「父親，您是忠臣、是良將，可您知道女兒是怎麼過的嗎？陛下，您知道嗎？」

「我是西寧公的女兒，我在閨中就愛慕陛下，我比李沁韻又差了什麼呢？而我卻只能為妾，處處低人一頭。沒關係，誰讓我愛慕陛下呢？我願意的。可我的兒女又做錯了什麼，處處低她的兒女一頭？陛下，都是您的孩子，為何要分成三六九等對待？」

「就為了這點嫉妒不平？」

「事已至此，多說無益，陛下賜死我吧。」皇后閉上眼睛，不再說話。

「賜死你，皇兒如何自處？你竟半點不顧惜你的孩子，心腸何其狠毒！毒婦，當真是毒婦！」皇帝拍著桌子，顧忌老公爺在場，更惡毒的話沒有罵出來。

皇后神色沒有半點變化，事情敗落，她不需要訴苦，也不需要為兒女求情，那不止是她一個人的兒女，陛下會安排好的他們的。蕭家有父兄在，至多一時頹廢，不會有傾覆之禍。

既然如此，還廢話什麼呢？

皇后的沉默反而點燃了皇帝的怒火，皇帝順手抄起桌邊茶盞砸在她身上，心頭一片混亂，還沒決定如何處置。

突然，殿外傳來了吵嚷喧鬧聲，皇帝氣不打一處來，怒斥：「誰在外面，宣正殿外喧譁，不要腦袋了？」

副總管小跑進來，氣喘吁吁道：「四皇子殿下求見，奴婢們攔不住……」

皇后猛然睜開眼睛，一個不詳的預感在心頭盤旋。