景華也沒有理會奶娘明里暗裡的催促，守好門戶，不許外面再傳消息進來。自己則按照往日的作息，去朝暉堂陪伴周夫人，一連幾日，絕口不提娘家的事情。

這日晚上，聶老爺從衙門回來，周夫人吩咐丫鬟倒熱水給他泡腳，又親手拿了熱熱的帕子給他敷臉，等聶老爺放鬆下來，才問道：「聽聞蘭家三哥兒犯了案子，老爺可否與我說說？」

聶老爺揭下帕子，問道：「蘭氏來求你了？」

「老爺不了解蘭兒，她若是求我就好了。這幾日，她從未發一言，依舊日日來陪我和孩子，面上還要裝作無事發生。只是年紀小，強顏歡笑都裝不像，時常走神，我問她，她卻說晚上貪看新書，誤了時辰。我喚了她近前伺候的丫鬟來問，才知道她晚上日日哭泣，卻不願讓我知道。今日，我讓廚房做了老爺最愛的老鴨湯，讓她去送，她卻也不肯，老爺猜是為何？」

「這樣好的機會都不肯來，難道真把我當洪水猛獸了？」聶老爺笑問。

周夫人輕拍聶老爺一記，「什麼時候了，還開玩笑。蘭兒聰慧，豈會不知我的意思，她只說不能讓老爺為難。多少辛酸苦楚，都在這短短几個字里了。旁人看著老爺做官，只當事事隨心所欲，卻不知宦海沉浮、待罪官場，無數眼睛盯著，巡查御史和同僚、屬下的眼睛比夜裡的氣死風燈還亮。老爺但凡行差踏錯，不但自身不保，還要連累家小。若非體諒老爺，真心實意為老爺著想，豈會考慮這麼多。只是可憐她一個小姑娘，心裡有苦不能說，只能夜夜垂淚到天明。我看了都心疼，這才特意打聽打聽，她娘家哥哥的案子是怎麼回事兒。」

聶老爺心有所感，輕嘆一聲：「蘭氏果真是個好的，若非她得夫人心意，夫人又豈會在我面前為她娘家求情？」聶老爺把案情詳說了一遍，看著外面的天色道：「夫人先歇著吧，我過去看看。」

「好，小寧，給老爺拿厚披風，小安，把燈籠挑亮些，才下過雪，從迴廊過去，扶著老爺，別摔了。」

聶老爺好笑看著老妻張羅，平日裡也聽同僚閒談哪家夫人是河東獅，哪家妻妾相爭打到外面，自家卻是妻妾和睦，親如骨肉。

聶老爺帶著這樣的自得到了芷蘭院，見燈還亮著，逕自推門進去。

「放下吧，我看完這卷就睡了，不必值夜了。」景華頭也不回的吩咐。

「在看什麼？」一個低沉的男聲從頭頂傳來，桌前美人一驚，杏眼圓睜，立刻起身行禮。

「老爺。」

聶老爺直接拿了桌子上的書卷，卻是《大律疏義卷十二》，這等枯燥律條，男子都看得不多。若非精研律例的刑部官員或者刑律師爺、訟師，誰會關注這些東西。且不是胡亂翻看，聶老爺又拿起桌案旁邊擺著的一疊手稿，娟秀清麗的簪花小楷，謄抄著與毆傷致死相關的律條和疏義。

「卷十二，前面幾卷都看了嗎？」聶老爺見她不答，又自言自語道；「既然看到這裡，前面想必也看過了，怎麼樣，有想法了嗎？」

「不知詳情，不敢妄言。」景華答得謹慎。

「既如此，為何不來求我？」