「我到聶家兩年，生了個兒子，也算終生有靠。只要安分守己，低眉順目，日子艱難些，也總能過下去。聶老爺做丈夫不行，但官聲不錯，能給家裡庇佑，周夫人為人慈愛，倒不算火坑。只是，誰叫出了你一檔子事呢？」

「我都被發配到北疆去了……」蘭三喊冤。

「當街打死人，戴家大公子還是嫡長子，族裡還有三品大員的族叔，人家不缺錢不缺名，你以為只憑蘭家能保你性命？當初怕你在牢里想不開，才花言巧語安慰，現實是，若無人護著，大令判的時候就要偏向戴家，走在流放路上，也能突然冒出山匪馬匪水匪來。蘭家給聶老爺的分紅乾股，只夠庇佑蘭家平日裡生意，還沒那份重量，讓聶老爺冒著被政敵攻訐的風險，給你撐腰。所以，才用得到我啊。我有時候都佩服爹娘目光長遠，舍了一個我，不僅緊密聯繫兩家，出了事還有求援的門路。」

「你一副見鬼的模樣做什麼，你年紀小沒姬妾，父親、大哥、二哥身邊總有通房丫鬟，她們在家裡是什麼地位，我在聶家就是什麼地位，難不成你真以為我去聶府是享福的？哦，我說兩句周夫人慈愛，那就是天上的菩薩，平白無故發善心，那是我步步籌謀、處處小心換來的。等到了你出事的關頭，我還只是一個生過子嗣的尋常妾室，在周夫人跟前的丁點兒體面幫不上忙。在聶老爺心裡，我還是無關緊要，想要他出力，總要讓他看到我的價值吧。邀寵是必須的，對，就是你想像的那樣，拿身子換庇護，你臉紅個什麼勁兒，我都做得，還怕說出口嗎？若只是這樣，一床大被掩過去，我也就忍了。可聶老爺發覺我多讀了幾本書，有些與眾不同，想讓我去宴會上出風頭，給他長臉。姬妾侍宴你知道吧？到時候哪位同僚看上我了，聶老爺說不得就要上演一出名馬換美姬的風流逸事。人家樓里的紅姑娘，還能由著性子挑揀客人，我卻挑選的資格都沒有。」

景華說到這裡，蘭三已經起身撩衣擺跪下，「是我連累阿姐。」

「倒也沒什麼，以往我也是這個處境，只是突然撕開遮羞布而已。若沒你這事，我便如大釜里溫水煮著的青蛙，等到發覺身在沸釜中的時候，已經遲了。如今提早看到險境，跳出來也好。只是，我再也不想回蘭家的，爹娘養育我的恩情，去聶府做妾已經回報了，如今我立了女戶，更名藍景華，遼闊天空那個藍，春和景明的景，盛世華章的華。」

「初嫁由父母，再嫁由己身，阿姐自己做主就是。」蘭三沉聲道，長了十幾年，前頭的日子渾渾噩噩，走馬觀花，最近幾年在牢里無事可做，天天對著天窗，倒是思考了很多往日從未想過的問題。他看得出阿姐對爹娘的冷了心，想起娘來看她的時候抱怨阿姐不得寵，沒能讓他脫罪，再想想有如今的局面，阿姐受了怎樣的委屈，他心頭也不好受。母親和姐姐，兩頭都是血脈至親，蘭三也不知該說什麼。

「爹娘、大哥、二哥送你的時候，應該也說過家裡為你這件事付出了什麼代價吧。我只盼你吃一塹長一智，日後說話做事三思而後行。」景華輕嘆一聲，「起來吧，別跪了。說這些，不是讓你心懷愧疚或者畏縮不前，日後注意就行。至於這趟去北疆，主要是做生意，我在這裡買了絲綢，準備去開封換成茶葉，再用茶葉換景德鎮的好瓷器，一路做買賣過去，順帶也能護著你。差役那邊我會好生招呼，往後，我只是你堂兄藍景華。」

蘭三起身立在一旁，張口想說什麼，可又覺得事到如今，再多言語都是徒勞。曾經活潑開朗的少年，被這半年的牢獄經歷改造得沉默寡言，終究什麼都說。