朝廷腐壞，這中原江山，終究是亂了。

亂世，即為大爭之世，沙場揮斥方遒，廟堂唇槍舌劍，袍澤同生共死，忠臣血薦軒轅。有人安身惜命，有人銳意進取，有人渴望天下太平，有人追求建立功勳。

第一個舉起反旗的豪強已經淹沒在歷史大潮之中，後起之秀割據地方，時間拖得越久，局勢越發明朗。有能力爭奪天下的，數來數去只有那幾個人。

聶府，朝暉堂，老夫人院中。

當家人聶遠帶著妻兒陪老母親用過晚膳，老夫人罕見得留他下來。

聶遠已是三十多歲的中年漢子，蓄著短須，目光炯炯有神，又因割據一方，威嚴日重，養出一派威重之姿。可他在老母親面前卻仍舊十分恭順孝敬，坐在下首椅子上，垂頭聽訓，仿佛他還是那個垂髫小兒。

「聽聞你軍中馬匹不足，這些日子要去西北馬場尋人買馬？」周夫人輕聲問道。

「是，這點小事，讓母親擔憂了。西北的皮子、人參也是極好的，兒吩咐人多帶些回來孝敬母親。」

「這可不是小事，馬是軍政的基礎，南方養不出千里馬。若論水戰，我是不擔心你的，若論陸戰，沒有馬，就和人沒有腿一樣，如何能行？你也不必誆我，當今之世，哪裡還有輕易能用銀子買來的戰馬，以你的性子，也不會隨意派人，想必是要親自去吧。」

聶遠笑了，他是母親一手教導的，心思自然瞞不過，「母親目光如炬，兒子確實想自己去。」馬匹對於他的重要性，無需贅言，那是有關生死的事情。

周夫人點頭，「翻遍史書，自來由北統南易，由南統北無。我娘家雖是勛貴出生，可如今也敗落了，幫不上你什麼。我手裡有一件東西，能起點作用，現在交給你吧。」

聶遠在周夫人的示意下打開他手邊的紫檀木匣子，裡面是一支嵌紅寶累絲金鳳，看著顏色樣式，應該是舊年老物件了。

「母親，這是何意？」

「你的身世，我從未瞞過你。你不是我親生的，你的母親姓蘭，你的外家在你不滿十歲的時候就落敗了，蘭家好似只倖存了你三舅舅一人，後來他也杳無音訊了。」

「母親不必再提，我是您的兒子。是不是有人在您耳邊嚼舌根了？我倒要問問李氏，她是怎麼管家的！」聶遠怒目圓睜，就要發火。