在他偶爾、非常偶爾的午夜夢回，會記起一方院落，院落四周的圍牆很高，高到仿佛永遠望不到頭。可就是那樣將人封閉的四面高牆、那樣無趣又繁重的課業，出自那個說她「愛我」的人。

他總要揣測那個女人喜歡什麼、厭惡什麼，總要討好地讀她認為陶冶情操的詩文、遵循她嚴厲到苛刻的君子禮道，他有時覺得自己像皮影戲上的紙偶，要數著日子，等紙張破裂，繩線也崩斷的那一天。

而滌淨塵囂，入桃止山之後，他所能窺見的「情愛」大抵是紙醉金迷、夜夜笙歌，源自歷任鬼帝居住的奢靡宮殿。他通常是眼不見為淨。

如此，便是他知曉的所有了。

神荼長久無言，借著月光看了看方才被觸碰的掌心。讖緯之說他並非一無所知，只不過素來不屑於此，畢竟是些對精進修為無用的雜學。

隨後他緩慢將手掌貼近心口，感受到略微失速的怦、怦。

次日起，桃止山上下便都收到了新差事。

鬼帝大人要搜尋有關姻緣的話本典籍，雖然眾人皆面面相覷，卻誰也不敢怠慢，往後一連數天，小小宅院內較以往熱鬧了好幾倍。連阿遙的懶覺也睡不成了，甚是疑惑地瞧著那些人搬來浩如煙海的書卷。

奈何書卷種類繁多，涉獵甚廣，他瞧了幾日都沒瞧出個所以然，乾脆直接去打擾鬼帝本人。彼時神荼恰好隨意從中抽出一冊，翻開掃了兩眼，看得眉頭緊鎖。

「在看什麼？」

聽見有人進來的腳步聲，神荼不緊不慢地翻過下一頁，「不知，未看卷名。」視線內，另一隻手拾起他身側另一冊書簡，他好似聽聞阿遙呼吸停頓了一瞬，然後莫名發出一聲笑音。

神荼側目睨他一眼，見他讀得津津有味，甚至嘖嘖稱奇，亦是一時被勾去心思：「這是......」

「《春宮圖》。」阿遙將書卷封面舉起，神荼這才知他二人手中正是上卷和下卷。阿遙揶揄道：「好看嗎？」

他將書一扔，「難看。」

阿遙一雙眼睛都要彎成月牙尖，意味深長道：「紙上得來終覺淺......」

他竟覺得有些耳尖發熱，清咳一聲，「我近來習得術法，不知成效如何。」說罷向床榻示意：「衣服脫了。」

他一見阿遙神色就知道此人又要吐出什麼不正經話，沒理會，只道：「褪去上衣便好。」待清理掉礙眼雜書後再一回首，阿餚已趴得舒舒坦坦，活像一條案板上的魚，下巴枕在手臂上，整個後背舒展開，任由他以指撫過。

灼熱在脊背瀰漫，刺痛的形狀是彼岸幽冥之花赤紋如血，自掌下人尾椎處皮肉生莖拔藤，藤蔓援附於常年練劍的腠理，宛如肌肉下的筋脈，掙脫皮膚攀爬而出。

綺靡、妖冶，代表幽冥的死亡彼岸，肆意搖曳到後頸。與鬼帝心脈相連的指尖血，在背部形成鮮紅欲滴的綺靡紋路，讓曼珠沙華的花蕊栩栩如生。