今日下午開始，便是由沈九當值的，若非是大事，也該詔得是沈九。

勝春從身後小黃門手中接過一盞宮燈：

「你帶著人，今夜之事若傳出去半個字，統統亂棍打死！」

一隊小黃門忙不迭地順著宮道出了建春宮巍峨大門，宮燈如星星點點的螢火，很快被吞噬。

先帝撤司禮監，錦衣衛直隸聖上，忠心不二。

沈七帶著的幾個人都是熟面孔，勝春略略放心，眉間愁雲密布：「你去金風殿門口守著，有人問起，便只答聖上違豫。若明日辰時還無動靜，便快馬及京，詔二十六衛的人來罷……」

沈七聞言色變，雙眉緊攏：「話說清楚，究竟出了什麼事？」

勝春仰起頭，天邊竟已顯魚肚灰，谷中密林群鳥驚起，直衝天際，風過樹梢，與之相和齊鳴。

天要亮了。

勝春的聲音乾癟，恍若遊絲，「聖上……失蹤了。」

*

將到卯時，天空泛著竹青色，谷中大霧瀰漫，北境的營地軍漢三五成群，靴尖踏破草葉上的露水濺成一朵小花，罵罵咧咧地去溪邊洗漱。

宿醉的頭疼欲裂，牙斯坐在一根朽木樁子上，身上甲冑整齊，按著太陽穴聽軍漢們胡侃。

「娘的，新靴子，都被這露水打濕了，真糟蹋。」這軍漢褲腿挽起，赤著腳，一雙嶄新布面的靴子提在手裡，寶貝得很。

溪邊幾個軍漢就冷水摸臉，開始套上甲冑，打趣道：「昨晚上我聽你翻來覆去的，今早又穿了新靴，三哥這是想家中女人了？」

幾個軍漢一陣起鬨。

赤腳軍漢臉紅脖子粗：「去去去，沒大沒小的！我說靴子，扯什么女人！」

岸邊軍漢笑得曖昧：「嘿，誰不知道三哥你前些天還拿著新靴四處顯擺，睡覺時都抱著不撒手，生怕誰偷去了，不是嫂子捎來的還能是誰？」

眾軍漢又一陣起鬨。

赤腳軍漢紅著臉笑罵：「拿老子開涮，你小子二十五了，連個相好的小娘都沒有，哪天折在戰場上，你還不如老子！」

「我一人吃飽全家不餓……」那軍漢穿好了甲衣，鐵胄端在腰間，「沒女人想，倒想那口羊奶酒，夢裡都是那個味兒……」

軍漢咂摸著嘴，像是真回到了紅蓼原，迎著朔風，豪飲羊奶酒。

此回卻無人打趣調笑，岸邊軍漢們垂著頭，不知誰說了句：「這趟來郢都，也不知道還回不回得去紅蓼原……」

「出息！」赤腳軍漢斥道：「又不是奶娃娃離不得娘。記好了！狼營出來的兵，將帥在哪家在哪！等回了紅蓼原，羊奶酒我管夠！」

軍漢叫謝三，入狼營有十幾年了，跟著北境王打了大大小小几十場仗，手足弟兄們一個個犧牲，從半大小子熬成中年漢子，親眼看著北境王父子收寒州，收仙撫關。