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明黃帷幄隨風鼓張，華蓋亭亭，殿前司披堅執銳，往來輻輳，將整個圍場圍得猶如鐵桶。

內閣，都察院，郢都各部衙門堂官，文者紫袍玉帶，武將勁衣短袍……胸前各色補子，刺飛禽走獸，目光炯炯。

未及辰時，大小几百號人便於圍場中部按禮制肅立，恭候聖駕。可辰時已過半刻鐘，聖上遙遙未見，竟連緒王殿下都不覓行蹤，派去詢問的人被拒之門外，什麼消息也沒有，亦無人來通傳。

眾官未免心中打鼓。

右都御史嚴況身為都察院首官，按禮制站行三……然嚴大人今日躲在人群間，神色惶惶，猶如掛霜的茄子。

旁側一官員與他關係尚可，便悄聲道：「嚴大人？」

嚴況嚇了一跳，心幾乎跳出胸口，咽了口唾沫：「哦哦，侍郎請講。」

那官員心下奇怪，揣著袖子：「哎，下官瞧嚴大人臉色發白，許是身子不舒服？」

唾沫浸潤乾裂的嘴唇，嚴況目光逡巡一圈，定定神，扯出個笑：

「手頭幾件要案耽擱了時辰，許是未進朝食的緣故罷。」

那官員瞭然，站了這麼會兒了，除內閣幾個年紀大的首輔受聖上特赦有資格坐外，他們這些各衙門堂官可就沒那麼好的福氣了。

武將便罷，這些個文官哪個不是四體不勤，五穀不分，嘴上不抱怨，心裡多有不忿。

「嚴大人為我大梁披肝瀝膽，宵衣旰食，下官自愧不如。」周圍亂糟糟的，大臣們議論紛紛，那官員揣緊袖子，尋了話來說，

「哎……」四下看了一圈，那官員湊過來，壓低聲音，「嚴大人可聽說了？聖上昨夜突發急症，不大好呢！」

嚴況嘴角鬍子顫顫巍巍：「哦？」

「嗨！」那官員見他神色疑惑，嘆了一氣，聲音愈發低：「聽說今早晨還詔了太醫署的李太醫去……都這個時辰了，也無人來通傳一聲，緒王殿下那頭也沒響動。」攤攤手：「你說這算什麼事兒？」

嚴況提著一口氣：「這消息可靠？」

「殿前司的人透的底，能不可靠嗎？」那官員站直，悠悠道。

嚴況默了默……眼前與他搭話的這個，是緒王的人，多半是把他當成朋黨了，才說這些。

突然，他猛地回神，抓著那官員逼問：「侍郎可知，聖上只是急病？」

那官員被他一驚一乍嚇得夠嗆，面露難色：「這……這我倒不知。」

不過這片刻，嚴況的心境大起大落，此時已經瀕臨崩潰。

從昨夜進行宮，嚴瑞直到此時都沒回來，他派人去找，亦是杳無音信，那麼大個活人，竟像是憑空消失了一般。