山坳中霧氣散盡，絲縷雲霞綴於鷂子嶺山頭，雜亂馬蹄踏倒枯草，一片衰敗景象。

飛電馬蹄點地，呼哧出白霧，霍洄霄一手捏著馬鞭，一手勒韁：

「沒找到？不過半刻鐘，他就算真長了翅膀也飛不遠！」

深邃眼窩中淺淺茶色的眸子如紅蓼原秋日的海子，澄澈明亮，此時卻泛著漣漪……他勒馬韁掉頭，「繼續找！北三城翻個底朝天，這人也得囫圇著送到我眼跟前！」

「是！」

軍士領命，馬蹄頓起，嘶鳴著疾馳而去，霍洄霄目光隨著驚起的群鳥投往密林深處，雙眼微微眯著……一隻黧羽海東青憑空出現，自雲端疾沖而下，翅羽生風卷落枯葉，腳杆上還戴著金色扣子。

海東青。北境少數部落崇敬它們，將其稱作「骨力渾脫」——天神的眷者。

這隻畜生羽毛剛勁，爪堅猶鐵，烏喙猶如一把鋒利的鉤子，能輕易撕碎獵物。霍洄霄十幾歲時玩鷹，為那種征服馴化猛禽的快意，整宿整宿地不合眼，經手過的海東青不在少數，一眼便分辨出眼前這隻品相拔尖。

中原的的世家貴人將海東青視為身份的象徵，逢狩獵必定牽黃擎蒼。

……這裡除了北境的隊伍，還有別人？

霍洄霄正欲勒馬進樹林搜人，見著這隻海東青警覺起來：「牙斯！」

牙斯送出兩個小娘十里地，將回來，在河邊飲馬，聞言小跑過來：「公子。」

「地圖。」霍洄霄伸手。

牙斯從懷裡摸了一陣，拿出羊皮紙卷與他，霍洄霄接過來，展開於飛電背上……北三城、官道、鷂子嶺、郢都，北境到郢都一千五百里山河猶如人體經絡般鋪陳在羊皮紙上。

他阿耶畫得地圖按得是行軍打仗那一套，重點關隘要道標得清清楚楚，路線也都是距郢都最近的，其餘地方隨意糊弄，東一榔頭西一棒槌。

霍洄霄看了一眼，便將北境王的心思猜透了。

老頭子這是怕他出了籠子便拘不住，不尊皇命，四處瞎胡鬧耽擱時間。

可惜，他最討厭這些書本文案，看見就頭大，這一路上除開確定大致方位就沒怎麼用過老頭子這份地圖……霍洄霄挑眉。

牙斯小心翼翼：「公子，怎麼了？」

霍洄霄把羊皮紙卷好，扔給牙斯，朝前一指：「往東什麼地兒？」

「往東……」冷不丁地聽他問，牙斯有些心虛，眼神躲閃：「公子，這山坳挨著沈皇室的東圍場，翻了這山頭近百里都是皇家地界。」

山坳位置極佳，三面環山，另一面平原盪開幾十里地，往前接北三城……而虬枝高大的樹，半人高的荒草，纏結盤錯的藤蔓將北境馬隊扎帳的山坳深處遮蓋的密不透風。

多年行軍打仗，霍洄霄習慣扎帳在隱蔽處，行蹤詭譎，讓敵人無法突襲。

「聽聞宮中有官署名鷹坊，專為皇帝養鷹鶻以供賞玩狩獵。」霍洄霄摸著鐵腕扣，噙笑仰頭看那隻海東青飛過山頭，劃開雲霞，消失不見……戲謔道：