尋什麼人呢？世子說了，那人十七八歲，皮膚白頭髮黑，瘦高個，及他肩膀，最重要的是聲音好聽，身上香。

牙斯十分難辦，世子爺這形容，相當於是說這人兩個眼睛，一個鼻子……屁用沒有。

就如隔兩條街的葉柄兒胡同，裡頭樓上樓下里里外外，淨是皮膚白頭髮黑瘦高個兒的小郎君，牙斯有回打那兒路過，鶯鶯燕燕軟嗓兒，郎君扮做姑娘樣，烏鴉鴉的髮髻斜簪大紅牡丹，二紅芍藥，「哥哥」「爺」的笑鬧，身上也香……香的他嗅覺失靈了整整三天，之後寧繞道三條，也不願再踏上那恐怖煉獄半片磚。

牙斯左思右想，十分中肯地叫世子去那裡尋人，世子含笑踹了他屁股一腳……這事只得作罷。

世子還說，那人生得十分漂亮。

葉柄兒胡同里的小郎君也各個漂亮……牙斯不理解。

霍洄霄沒理會他發牢騷：「你找的那都是些什麼人？」

這半月，人確實找到了一堆，其間多半是湊個熱鬧，霍洄霄連人都沒見便知不是。

當夜扎帳子近東圍場，霍洄霄猜那人可能是京中某位官員或者宮人……

他拿了馬鞭：「接著尋，別什麼阿貓阿狗地往進搜羅。」

牙斯心虛，忙不迭地應：「是。」見他一副要出門的架勢，又問：「公子要出去？」

霍洄霄跨出門到了院子裡，牆角蕭條冬枝上綴著幾點搖搖欲墜的枯葉，枝下幾盆湊景的秋菊，幾個粗使正在收拾落葉，秋菊一陣陣的香，天兒愈發冷，到處都是北境沒有的景象。

這麼些天他看也看習慣了。

「嗯。」長靴邁過垂花門，一個小廝牽著飛電等在幾級台階下，跨上馬背前，霍洄霄想起件事，吩咐道：「院裡那幾口箱子找幾個利落人送回北境，再給阿耶帶個信，說一切都好。」

箱子裡是霍洄霄沿路搜刮來的銀子。

北境冬日寒冷，凍土三寸，無法開墾，勉強靠著朝廷撥的那點銀子餬口，三大營囫圇加起來都湊不出一件像樣的冬衣……身在郢都，北地朔風吹不及。

暖衣玉食，閶闔風吹人骨頭酥……暖衣暖不了霍洄霄一顆修羅心，玉食餵不飽他的虎狼胃，閶闔風吹不軟他一身桀驁骨。

北境三大營將帥，霍洄霄始終記得紅蓼原千里地，澄澈的海子倒映天上星。

……那裡才是家。

牙斯道：「公子放心。」

霍洄霄翻身上馬，揚了下鞭，策飛電沿著胡同踏上春明門大街……郢都不同於寒州城，這裡的坊巷構局更像是一棵樹，天闕大街為主幹道，直通沈皇室的重重宮殿，春明門大街、翊秋門大街為枝幹道，再分枝出大大小小的胡同，宅邸商鋪如葉片，構成了郢都這棵巨樹。

宵禁剛結束，郢都這顆巨樹逐漸甦醒，殿前司軍士輪換值守，來來往往，販夫走卒四方沖輻輳，閼河連接著八大胡同，水流漲膩，棄脂水也。

飛檐勾帶朝陽，檐下正紅燈籠打旋兒，過了三條胡同，飛電在兩層高樓前頓蹄，霍洄霄下馬，有小廝過來接韁繩，滿臉堆笑：