時不時有其他往來的馬車交錯駛過， 路邊也出現了零星幾座茅草房， 多了些人類生活的痕跡。

雖然安瀾隨身帶著乾糧，完全可以在馬車上解決掉午餐，但正午時分經過一家旅館的時候，真理學院的員工還是貼心地將馬車停了下來，讓安瀾他們吃完一頓熱乎的再繼續上路。

下車之前， 西瑟斯施展了幻術遮掩掉自己那一對引人注目的精靈尖耳， 這才跟著安瀾走進了旅館。

「一碗小麥粥價格就這麼貴？！」馬蒂斯看著旅館牆壁上掛著的價位表， 吃驚地瞪大了雙眼， 「我記得我剛進試煉之森的時候， 價格還沒這麼誇張吧？」

馬蒂斯的嗓門響亮， 引得旅館老闆多看了他兩眼。

因為這旅館地處偏僻，很少招待矮人顧客， 他很快就想起眼前這個矮人多年前也曾在這裡休息過一次， 於是順著馬蒂斯的話解釋道：「最近這幾年穗谷城周邊的收成越來越差了， 糧食的價格一漲再漲， 我要是不跟著抬價，這旅館恐怕就開不下去了。」

「是不是發生了什麼？天災還是人禍？」被老闆的話提起了興趣，馬蒂斯好奇地又問了一句。

「這我可不敢亂說。」旅館老闆擺了擺手， 一副不敢再對這個話題繼續深入的模樣， 「看你們的樣子是要往真理學院的方向去吧？總之， 你們在路上多打聽一下就明白了。」

所幸， 這頓午餐由真理學院買單，不用花他們口袋裡的錢，所以馬蒂斯最終還是毫無心理負擔地點了這碗小麥粥，配著一小碟醃菜大口大口吃了起來，很難說他是真的餓了，還是因為能夠占到真理學院的便宜所以心情愉悅胃口大開。

只是，安瀾可就沒有馬蒂斯那麼好的胃口了。

他本來就對一切與巫神教有關的事物都很敏感，在聽到馬蒂斯無意間提起「天災」這個字眼之後，就開始忍不住去想，旅館老闆提及的糧食歉收有沒有可能是天災爆發的前兆？會不會是由他的出逃引起的連鎖反應？

「怎麼了？」見安瀾一直沒有動勺，西瑟斯輕聲問了一句，「是這裡的飯菜不合口味？要不然我去借一下廚房……」

「不是。」安瀾搖了搖頭，裝樣子攪動了一下面前的稀粥，低頭喝了一口，然後回道：「我只是沒聽說過老闆提到的那個穗谷城，在想它和我們要去的真理學院是什麼關係。」

就當他在選擇逃避吧，至少在心裡的隔閡還沒有完全消失之前，他不想提起巫神教這個他與西瑟斯之間的禁忌話題。

「穗谷城是弗朗大公的領地，而學院就在穗谷城城郊。」

言簡意賅的一句話說完，西瑟斯發現安瀾的表情更懵了，於是又詳細解釋起來。

原來，穗谷城歸屬於耶蘭帝國碧野郡，是南方諸城中土地最為肥沃、糧食產量最高的城鎮，被譽為「耶蘭人民的穀倉」，靠著向其他城鎮輸送糧食賺取財富，穗谷城也成了在耶蘭全國名列前茅的繁榮興盛之地。

而弗朗大公則是現任耶蘭皇帝克雷蒙的親弟弟，深受其寵愛，所以在弗朗成年之後，克雷蒙便將無比富庶的穗谷城和周邊的大片沃土都賜予了他。