楚棠垂眸不語。

「你既查到了那小妾，為何要替太子隱瞞？」

會試舞弊事關重大，甚至關係到皇權的穩固以及臣子是否有操縱科舉謀逆之心，皇帝怎麼可能只派一個皇子去查。

楚棠遞上去的摺子中規中矩，交代了事情的大概卻又不完全。書房重地，除了禮部侍郎本人無人得知試題放於何處的情況下，劉士錦一個外人怎麼就輕易看到了試題。

這其中必少不了有心之人從中作梗。

楚棠想到這一點，就順著查了查。

禮部侍郎的正妻仗著自己是貴妃的表姐，平日裡沒少對他耀武揚威，這就讓他對同僚送來的一個舞姬極度喜愛，事無巨細大大小小都願意跟她說，包括上的事。甚至頂著正妻的謾罵硬把她抬成了妾氏。而這個送他舞姬的同僚，正是太子那一黨的。

問及是否曾將試題之事與別人吐露時他臉色一變，想起一次酒後與小妾在書房親熱，怕是那時就說漏了嘴。

如此，這個小妾「乾淨」與否就有待商榷了。

楚棠一撩袍子跪下，「父皇恕罪，兒臣並非有意替皇兄隱瞞，只是此事並無確切證據，皇兄是一國儲君，清譽不可有損，更不可隨意誣衊。」

皇帝看著他沒說話，恍然之間發現，他這個向來疼愛的小兒子都快要行及冠禮了。

「起來吧，便按你說的罰。」

「多謝父皇。」楚棠不自覺露出一個輕軟的笑，一如少時得到父皇的誇獎那樣。

「等會試結束，你去江南拜見拜見你的外祖父吧，」皇帝看著他，神色複雜，「多年未見，他該想你了。」

「是。」楚棠杏眼圓潤，乖巧點頭。

「那宋塵中可要放他出獄？」房內安靜下來，楚棠主動道。

想起他欽點的狀元郎，皇帝皺了皺眉，道:「不急，七日後重新開考，便讓他在牢中作答，若真有才識，到時再放也不遲。」

「那便要額外派官員到那邊監考。」楚棠輕眨了下眼睛，像是在思考:「父皇派誰合適？」

皇帝眉頭皺得更深，就他一人，還要另派官員，近期重新籌備會試官員都忙的一團亂，誰有空去管一個犯人。

靈光一閃，皇帝突然想到一個人:「謝九安呢，他不是嚷著要跟你去學習，怎麼不見人？」

「小侯爺許是有別的要事忙。」

皇帝冷哼一聲，「整天遊手好閒，他能有什麼要事，宋塵中就讓他去監考。」

想起那日牢里聽見的對話，楚棠眨眨眼睛，還未開口皇帝卻不想再談論這煩心事，揮揮手讓他退下，「你先出去吧，朕還要召見別的大臣。」

第13章 坐腿上考

大牢的高牆上開了個小窗，稀疏的月光漏了進來。