什麼條件讓對方選擇與契勒合作？是錢，權，抑或是……

心中隱隱浮現出一個答案，卻讓崔竹感到不寒而慄。

皇帝不會一直把他關在牢里，放謝九安出來時順帶會把他也放出來。但出乎意料的是，謝九安不僅遲遲沒被放出去，甚至有越關越久的徵兆。

監獄外，京都風起雲湧。

皇帝的精神愈發不好了，在群臣孜孜不倦的催促下，終於選了個日子冊封楚棠為新太子。

御書房內，皇帝頭疼得厲害，他問楚棠該如何處置謝九安。

「兒臣以為，他的性子確實過於肆意張揚，該磨練一番，在牢里關了這麼些日子，也許有所悔改，不過父皇若還沒消氣的話倒可以再關上一段時間。」

皇帝閉著眼睛，一手撐著額角，又問：「那那個宋塵中呢，他該如何？那日契勒使者在殿上明顯有備而來，你覺得他是真是假？」

楚棠微微一笑，露出淺淺的梨渦，道：「是真是假或許並不重要，重要的是英才盡為父皇所用。」

「你在替他說好話？」

「非也——」

「皇上，八百里加急！」

楚棠的話被打斷了。

「西北軍報，西突厥與契勒聯手攻城，攻勢猛烈，干成關失守，隨後三城接連失陷，謝將軍帶軍退至安西城！」

「什麼？！」

消息一出，朝野上下一片譁然。

謝飲鎮守西北多年，從未打過這麼慘烈的敗仗。

皇帝聽後氣急攻心，當堂吐血，下旨要治他的罪。

謝飲出了這麼大的差池，謝九安距被放出來的日子就更遙遙無期了。

西北接連傳來敗仗的消息，朝堂上一時人心惶惶。然而在皇帝治罪革職的聖旨傳到西北前，謝飲戰死的消息先一步送到了京都。

在和西突厥的軍隊交手時，謝飲在戰馬上被人取下了首級，屍體滾落馬背，頭顱被懸掛在城牆上示威。

怎麼會？威名赫赫的定遠侯怎麼會戰死？！

不等朝臣消化完這個消息，很快又一個噩耗傳來。

——臥病在床的皇帝突然駕崩。

匆忙準備皇帝喪事的同時，也要準備太子楚棠登基的事宜，但被幽禁許久的廢太子楚應珏卻突然冒了出來，不僅如此，他還帶著充足的兵力包圍了皇城，意圖謀反。

一切都發生得猝不及防。京都大亂。

刑部大牢。