易情的心似是提到了嗓子眼。他沉默片刻，小心翼翼地發問：「師父的神色…如何？」

「面無表情。」

果然如此，還是他所熟知的那個師父。易情微吁一口氣。

「依道人之見，如何能讓師父消氣？」

微言道人嘆道，「道由心學，心誠則靈。你若是表現出一番謝罪誠意，興許能打動你那鐵石心腸也似的師父，讓她現身。」

於是易情又在西崖洞前跪了十日。這十日裡，大雨滂沱，風雨如晦。溪河裡掀起攪渾黃沙，猶如狂嗥黃龍。鋪天雨聲有如百萬行軍，將河邊蘆葦打得蔫軟退潰。

他跪倒在西崖門前，渾身濕透，手腳石頭一般冰冷。門洞上嵌著的兩頁厚門紋風不動，毫無聲息。

易情在滂沱暴雨里跪著，一遍又一遍地高聲向洞中謝罪。他的身子冷了下去，可額上卻燒了起來。他沒把自己跪成石頭，卻跪成了一朵棉花。

冷雨衝去了他的氣力，他在高熱間混沌地想，為何師父不肯見他呢？是因為他生性頑劣，無可救藥？還是因為他不告而別，傷了同門情誼？紛亂思緒纏結在心頭，仿若孳生的藤蔓。

易情一連跪了一個月。

這一月里，天壇山上時而風和日麗，時而狂風驟雨，雲氣瞬息萬變，可易情跪著的模樣卻始終如一。他偶爾從左近之處吮幾口泥水，捉幾隻地龍、小蟲兒來充飢。

西崖洞裡的那人始終未給他回應。下西崖時他蓬頭跣足，搖搖欲墜，渾身污穢，已然不似常人。他饑渴難耐，困病交加。下山的夜半里還發起了燒，魂兒似被抽去了半截，人只會虛弱地從口鼻里呼出灼熱吐息。於是他軟綿綿地站起來，又骨碌碌地從山階上滾了下去。昏昏沉沉地睡了片刻，易情睜眼。眼前像有一團雜著金星的烏雲，翻騰洶湧。他既望不清天，也看不見地，脊背上傳來強烈的擦摩感，他如一隻破麻袋般在山階上拖曳。血流得多了，他口渴得厲害，四體軟如棉絮，醒來時滿心茫然，不知自己昏厥了多久。

睜開雙眼，他望見灰敗蒙塵的茅頂。他被人拖回了自己的茅屋，躺在厚衾里。祝陰著一襲紅衣，坐在他身邊，靜靜地朝他微笑。

「我…昏過去了麼？」易情呢喃道，發覺自己的嗓子有如涸泉，嗓音沙啞。

祝陰垂著眉，道：「師兄在西崖頂上跪了三十日，身子早已支持不住，於是不慎跌落了石階。祝某清早起來拾柴燒飯，正恰發現師兄蜷在石階旁，便將您送了回來。」

他的聲音淡淡的，卻有種恬然的落寞。「師兄，您欲見師父的急切之心祝某感同身受，可師父閉門不出許久，是不是有甚麼緣由？」

易情嘶聲問：「你覺得…是甚麼緣由？」

「興許是師兄心志仍未堅，心意仍不誠，師父不願面見。」