她慌忙彎身，拎起銅蓋，往湯鑊上重重一放。細小的哼哧聲登時消失得無影無蹤，攤棚中又變回了一片死寂，與街衢中的喧囂仿佛隔絕開來。

不知覺間，秋蘭已是滿身大汗。她大著膽子再掀開鑊蓋一回，心似是提到了嗓子眼，可只見肉片安靜地在沸水裡飄蕩，沒一點聲息。

正發著愣，薄薄的板壁上忽而傳來「篤篤」的叩響。一個凸額小眼的男人從旁探出頭來，頸上搭著條發黃的汗巾，他對秋蘭親熱地叫道：「小妮兒！」

秋蘭趕忙放下銅蓋，在裙上抹淨了手。

「叔，什麼事？」

男人齜牙咧嘴地用蒲扇在攤棚上扇風。他平日裡在秋蘭邊上賣熬肉裹兒，時而會關照她，秋蘭喊他叔，卻與他無親緣。只聽他道：「近來的蚊蟲著實多得過分！小妮兒，你那邊怎樣，有沒有被咬著？」

「被咬了幾回，但不打緊。」秋蘭拿手絹抹著額，蹙著眉看腕上的紅點，「天熱，人出的汗多，招蚊蟲。過了這段時日便好啦。」

「我在這兒燒肉，明明起了這麼大的油煙，卻還沒能把它們熏跑，唉……」男人道，「你余伯昨夜貪風涼，睡在我這棚子裡，卻被咬了一身紅包，今兒甭管日頭怎麼曬他屁股，都起不來啦。」

秋蘭聽了，趕忙探頭，「余伯在麼？我瞧瞧他怎麼了……」

男人趕忙攔著她，「哎，你在你攤上忙著便成。他身上腫得厲害，豬頭似的，見不成人了！」

可秋蘭卻款款地閃過他黝黑的臂膀，笑格格地從棚子裡鑽出，閃進他的攤棚里，「那我可得好好嘲笑他一番啦！誰叫他不好好在街東頭賣他的炕大餅，總跑來咱們這兒蹭油水…」

余伯是時常在街東頭賣燒餅的行販，沒個落腳的地兒，便常來他們這處歇腳。

秋蘭溜進棚內，將被熏得煙黑的麻布帘子一卷，叫道，「我來看你啦，余伯！」

這一看，便幾乎駭得她心膽俱裂。

麻布簾後是一片潑墨似的漆黑。挨擠的架子上放著陶壇、豁口的切肉刀，蓬草堆上有一個隆起的黑影，正粗重地喘息，吐氣如雷。

「余伯？」秋蘭不安地叫道。

那是人的形狀麼？她忽而滿心疑竇，那壯實的身軀變得凹凸不平，粗壯的臂膀上隆起密如星點的紅包，幾近不成人形。與其說是蟲咬而致的腫包，更似密密麻麻的肉瘤。

男人回身掀簾入內，見到眼前此景後驚愕失聲，「這…方才他還沒病得這麼重的！」

秋蘭面色煞白：「這是蚊蟲咬的麼？怎會變成這副模樣？」

「不知道吶…」男人急得滿頭大汗，「讓他睡這兒也不是回事。我去尋個郎中，給他瞧瞧！」

女孩兒正驚懼地注視著蓬草堆上的人影，耳旁聽得男人又急匆匆地掀簾出去。不知怎的，外頭變得很是喧鬧，馬嘶人呼不絕於耳，仿佛有人在遙遙地叫道：「蟲！蟲！」