神君見狀，趕忙脫下葛履、大褂，一個扎猛子沒入水中。初春的水冰涼砭骨，他潛進水底，四處張望，卻不見那少女身影。

人去哪裡了？神君心焦如焚。

憋不住氣了，他趕忙往水面游去，可此時卻忽而牽動了胸口的傷。神君嗆了口水，河水裹著窒息感，一個勁兒地往鼻子裡鑽。他捂著心口，看見泡沫像小魚一般往水上游去，可他卻在慢慢下沉。

他本是要跳水救人的，這下自個兒卻要淹死在這裡頭了。

意識漸漸模糊，神君自嘲地想。可正在此時，他忽覺腕節被有力地抓住。一隻玉腕伸來，緊緊捉住了他的手，與此同時，小蛇鑽入水中，發狠地叼住了他的後襟。

神君被拉出了水面，拉到了船板上，一個勁兒地咳著水。驚嘆聲蜂起，眾人聲音里藏著艷羨。神君狼狽地抬頭，卻見那隻緊抓住他的手是方才他欲救的那個少女的。她著件桃紅鳳尾裙，褻衣濕淋淋的，曼妙地貼著身子。粉面窈窕，杏眼柳眉。說是女孩，卻也不對，她眼角薄紅飛起，清艷里透著幾分嫵媚。

議論聲傳來，隱約地落進神君耳里。有人嘖聲道：「那小子是誰？真是好福氣！」

「做了落水狗，哪兒算得好福氣？」

「唉，你不識得麼？把著他臂的不是別人，是舊院頭牌吶！」

鼠祟的目光在濕透的裙衫上流連，竊竊私語聲像蚊蠅似的盤旋，那桃裙女孩兒忽而跳起來，叉起了手，對岸上拿鬼祟目光打量著她的人厲聲叫道：

「滾！」

鳳尾裙少女神色凌厲，又略顯出幾分潑辣撒野，全無倌人們的嫻靜模樣。她伸出指，吊眉撇嘴，破口大罵，「一群老死公，驢吊入的，子兒都沒納來幾個，在這兒瞧甚麼姑奶奶的好風光？啖狗糞去！」

孤老們聽得瞠目結舌，龜公們爬上岸，舉著木棍攆起人來了。不一會兒，河岸邊便空蕩無人，只餘一些枯柴似的水鬼殘肢，靜靜地浮在一片蔥綠的水燭草里。

神君抱著濕漉漉的小蛇，亦對眼前此景目瞪口呆。那桃衣少女回過身來，卻斂了惡容，笑盈盈地福了身：「方才多謝恩公相救。」

先前那副惡聲惡氣的模樣消失得無影無蹤，她笑靨如花，眼瞳熠熠生輝，似泛星河。「小女子秋蘭……不勝感激。」

第二十三章 人生豈草木

秋蘭是舊院裡的頭牌，傳聞她是大梁人，爹害了暑熱死了，娘改嫁他人，只撇下她孤仃仃的一個。秋蘭像一朵浮萍，飄到了秦淮河邊，勉強安頓下來。她性子直爽潑辣，敢對喇唬頂口大罵，很討得姑娘們喜歡。