祝陰點頭，他明白這道理。若一台戲和和美美，毫無波瀾，那還有甚麼看的必要？觀戲之人總希冀著有攔路虎絆在主角面前。

神君垂下羽睫：「這個道理放在秋蘭之事上也是一樣的。她命里註定有一縱惡之人，那人若非是糟蹋她的那齋郎，也會是另外一人。她逃不開遭厄的命運。」

祝陰聽得有些發懵，他說：「神君大人，既然您能在天書上寫『讓秋姑娘逃出金陵』，改變她臨死前一夜之事，那您為何不改一些更久遠、更根本的東西？譬如說，秋姑娘的出身……」

他想，若是改去秋蘭一開始便淪落風塵的命運，讓她不必再在河房裡討男人歡笑，是不是這一切便不會發生？

可神君卻搖起了頭：「天書不是可隨心所欲動用之物。回溯的時光越早、改動的命理愈是根本，所牽連的緣線便越多。因此，若是要將一個人自出生以來的命運改寫，那麼就需將他呱呱墜地之後見過的所有人的命理一一改去。」

「也就是說，為了救一人需改千命麼？」

「是呀，」神君微笑著點頭，「還不如直接將她的悽慘命理換給我，由我來受其苦難。」

祝陰打了個寒戰，他想起河房中漆黑如炭的屍首，又想起舊院女子們傅粉塗朱、對嫖客們假意逢迎的模樣，他脫口而出，「你不許這麼做！」

神君抬眼看他，他忽像小孩兒一般亂撒脾氣。

「我想這麼做，也沒法子。」神君別過臉，青眸里盈滿嘆息。「人生而有命。所有人的命理皆被固定，她的也一樣，不可動搖。」

晚風綿長，殘陽染江。神君在攤棚中再度翻開天書，修改秋蘭的命理。他欲在秋蘭未遭毒手時便讓她逃過一劫，可文高卻對其死纏爛打，慘劇總會重現。

若是想讓文高突遭橫禍，這法子也不行。文高的護衛對其形影不離，皆不可能有意外發生，唯一可能讓他遭禍的便是那花柳病。可文高若因此病而死，文家便會遷怒於河房妓子，秋蘭總逃不過被殺的命運。

神君深深地嘆息，在天書上塗畫，暫且將時光回溯至秋蘭來尋他哭訴的那一日。

夕陽黯淡時，秋蘭果跌跌撞撞而來。她提著沾了血污的裙裳，失魂落魄地入了攤棚，旋即坐在角落中，涕淚龍鍾。

她斷斷續續地向神君敘說了自己所遭惡事。罷了，她辭淚俱下，緊皺柳顰，與當初如出一轍地對神君道：「我聽畫舫中的姊妹說，若予你二十文，你可實現人的願望，是麼？」

神君問。「你想要我實現你的甚麼願望？」

秋蘭仰頭望著棚頂。棚上的破洞裡，鮮紅的晚霞正流瀉而入，被裁得圓圓的天穹像一枚巨大的血滴。

她忽而涕淚盈襟，哭叫道：「我不想在這兒待下去了！不想再做那以色侍人的活兒！我家中無人要我，我才淪落到舊院裡來。難道我生來便是要做泥沙的命，怎樣都無法翻身麼？」