胡周驚魂甫定，猛然回頭，怔怔地看著白衫少女。天穿道長說，「你瞧他們身上掛的布條，有上好的紵絲、暗花羅，不是尋常人家出身，可如今卻豬崽子似的在地里打滾，不是鑄神跡瘋了還是甚麼？在這世上，欲試甘鮮，需先嘗酸苦，可有時連好滋味都未嘗上，便會中道亡殂，說的便是這些人。」

看著他們，胡周忽而害怕，他喃喃道：「要不，咱們返程罷，不鑄神跡了。」

「都已走了半程了，這才要打道回府？」天穿道長說，「我還未當縮頭烏龜呢，你倒已做起王八來了。」

「我怕我會害你……變成他們那樣。」胡周吞吞吐吐。

「放心。」少女勾了勾唇。「我就算變作膿包，也是個比你中用的膿包。」

不知走了幾月，那車把式病倒了，天穿道長將身上大半銀子予了他，將那馬車買下。地勢愈來愈高，風緊且大，胡周不能呼吸，像有人扼住咽喉。一日的許多時候里，他只得臥在車輿里休息。天穿道長坐在前室里，牽著驂馬靷冷冷地道：「廢物，要你來何用？」

胡周確也覺得自己無用，日子一天天過去，盤纏漸漸見了底。雲氣濛濛，山巒如浪，積雪蓋在山包上，像一頂頂白花花的氈帳。遠處的崑崙像一幅靜美圖畫，他們在慢慢向畫裡行去。天穿道長用銀子與旅經之地的居人換酥油茶，從雪堇桶里打出的茶奶香四溢，吃下後身子裡熱騰騰，像點起了火爐。

半夜裡風寒刺骨，像一把把刀在身上刮。漆黑的天幕里掛著一鉤月亮，崑崙的積雪如一張平滑的銀箔。天穿道長和他擠在車上，打開側窗，指著遠方道。「我們此時在羊同，往後的路馬走不動，需徒步而行。」

胡周抽著鼻子道：「馬走不動，人還走得動麼？」

「人當然走不動。」天穿道長說，「走得動的人，便成了神。」

翌日，他們背上行囊，向崑崙走去。他們走的這條道名叫「賽依德汗」，可通蒙兀兒國，只是終年常覆冰雪，冷而兇險，在回紇語裡，稱其作「來即回」。雹子噼里啪啦地打下來，碎在地上，亮晶晶的，似覆了一層鹽。

胡周戴上羔皮帽，帶上火鐮，穿好牛皮鞋，裹得如一隻大肉粽，艱難地跟在天穿道長身後。少女依然一身飄然白衫，雖處酷寒之下，卻如面春風。兩人向山上跋涉，每踩一步路，雪能沒膝，身上凍得比石頭還硬。走了幾日夜，胡周累得像一條在酷暑里呼呼喘氣的老狗。山覆了雪，像女人白皙的肌膚，墨玉河似一道汩汩淌血的傷疤，湍急地橫亘在他們眼前。

胡周累極，在石頭上坐下，有氣無力。「你先走罷，我隨後跟上。」

少女回頭，說，「在雪山這種地方，坐下便如入土，你這無用火頭，快站起來。」

胡周肩上蓋著雪，此時卻覺似挑著千斤擔。他搖頭，求饒道。「我起不來了。」

天穿道長走過來，二話不說，搭過他臂膀，將他扛起。一片茫茫雪白里，淺淺的四道腳印斷成深深的兩條足印，又很快被風雪掩蓋。

等越了河，上了山，一道階梯終於展露眼前。那階梯一路延伸，升上崑崙之巔，探向雲浪里藏著的玉虛宮。

兩人在天磴邊搭起小幄帳，生了火。天穿道長站起來，撐開傘，說，「我去登天磴。你歇夠了便回山腳下去罷，無用的人不應待在此處，免得又交代一條性命。」

聽她又責自己沒用，胡周心裡酸澀，但仍嘴硬：「我不走。」