「沒良心的玩意兒！」小泥巴斥道，「我出去辦差，你便臨陣脫逃，去和浮翳山海的母蛇糾纏。若來日我上天磴，你還不得逃到十萬八千里之外？」

燭陰低沉地笑，龍息卷得簾櫳獵獵作響。它道，「我來這兒不是為了寒暄，也不是為看你笑話。我來傳話：鳩滿拏此時正在中天宮中，欲要見你。」

鳩滿拏要見自己？小泥巴疑惑。

他竭力支撐起身子，忍著驚人的痛楚，一步一挪地走向中天宮。進了花園裡，只見月如明珠，柳偃斜坡，枝葉蔓披間，鳩滿拏坐於一張紫檀嵌樺木椅上，靜靜地候著自己。

小泥巴一瘸一拐地走過去，鳩滿拏微笑著與他道：「易情，你知道我為何叫你來此處麼？」

「誰知道？深更半夜的，興許你要同我花前月下。」

「胡鬧，咱們要說正經事。」鳩滿拏責他，卻又很快鬆了口。「不過也不算得正經，不過是一時興起，寒暄一二句。」

寒暄就寒暄了，至於大半夜將人從床上拖起來麼？小泥巴不情不願，眼睛卻尖，瞥得鳩滿拏衣下似纏著細布，隱隱有血跡洇出，又看他身上縛著竹板、長坐不動的模樣，竟是猜到發生了何事。

「鳩滿拏大人，莫非你……」小泥巴聲音打顫，「……因我們而受責了？」

鳩滿拏笑道：「常有的事兒，你們且放寬心。倒是你，我聽福神大人說，你下凡間後反而遭傷了心，此事是真的麼？」

他指了指一旁的天然木椅，那椅上刻滿破傷咒，想必即便坐下，創口之痛也可大為減輕。小泥巴猶豫了一下，坐在他身旁，將在凡世中所發生之事略敘，說起無為觀和天穿道長、微言道人、迷陣子，再說起那等候了自己三百餘年的游光鬼，不由得悲從中來，淚水奪眶而出。

罷了，他喃喃道，「鳩滿拏大人，實不相瞞，文堅與迷陣子皆勸我上天磴，我也知步天階興許能挽回故人的性命。只是我心中仍有隱憂。那天磴之路漫長險阻，千百年來有誰真正抵過成天？我憂心的是，若我魂心盡碎，真身死於天磴上，又有誰還記得無為觀？到了那時，我的故人才真算泯於塵煙。」

忽然間，他落入一個溫暖的臂膀，鳩滿拏旋身過來，輕輕摟住了他。一剎間，所有的委屈與不安如決堤洪水，洶湧而出。小泥巴在那懷抱里低聲啜泣，以往的無數光景如燈片般在眼前一幕幕輪轉。在上中天宮之後，鳩滿拏對他關懷有加。被獅面鬼咬傷時，鳩滿拏不遠萬里下中天去救他，給他包紮敷藥。鳩滿拏賜他以棗木牒，笑道希望他往後大有可為。每每自火海刀山中脫身，他想起的便是這被柔和月輝映照著的中天宮。中天宮便似他的第二故鄉，而鳩滿拏便如他的生父。

他從未向天穿道長追問他的生父是何人，因他一直認為自己是無根之萍，有了娘親已是上天厚贈。只是與鳩滿拏相擁之時，他無由地覺得心澀，若這寬厚的懷抱是來自於自己的父親，那該多好。

「不要害怕。天磴不是為了殺人而存留於世的。它不過是一條道途，便如你攀涉險峰，登上它，總需經歷一番磨難。你師父以前曾登過崑崙，你覺得崑崙天磴好走麼？」

「那路途一定極險，天寒地凍，驟風暴雪。」

「不錯，可你如今卻置身於崑崙之上的中天宮。天階並不似你想像中的那般險峭，即便是不行天磴，世間何處不有劫難？」