風沙更緊了些，密密沉沉，如萬獸齊奔。兩騎馳出馬隊，向遠方而行。

砂礫打在頭項的猼訑弓上，簌簌作響。這種九尾四耳獸角所制的弓可令持者不畏，而頭項也委實是蓬萊騎隊裡勇毅過人、箭不虛發的力士。他在春生門鎮守十數年辰，臂如堅鐵，可開最硬的上力弓，兼之勇武過人，射殺虎豹熊羆全不在話下。但此時他卻冷汗涔涔，心中怖懼。

新入隊的軍士見他如此驚惶，支吾道：「大人，小的不曾與那『活閻王』打過照面，不知那人是何樣貌？」

日色昏昏，頭項眼神亦黯淡無光，他顫聲道：

「無人見過其樣貌。」

「無……人？」

「因與其碰面者皆已魂歸地府，魄喪冥幽。」頭項道，「只一守卒於八年前瀛洲之役時遙瞥過一回，正恰與其四目相接。那守卒藏身於浮屍之下，逃過死劫，但生還後性情大變，瘋瘋癲癲，口裡從此便只會翻覆地念兩句話，一句話是『鬼神再世，叩首頓首』。」

「還有一句呢？」

「還有一句是……」頭項臉上忽而如覆冰霜。「『閻王鳴鏑，勾魂便走』！」

突然間，風沙一變，一道鷹唳刺入眾人耳中。

說是鷹唳，卻更似是利刃破空之聲。一道黑影躥過，其速之疾勝於流星，其力之剛迥然絕群。剎那間，兩名先遣哨騎身軀一震，兀然墜馬。

眾人目瞪口哆，慌忙架起腰刀。頭項抄起藤牌，策馬近前去看。但見兩位哨騎倒在地上，皆捂著右肩，痛苦呻吟。半枚箭笴沒入一人的甲隙，鮮血淌紅了硬羽，箭筈上刻著細小而艷麗的赤箭花。

頭項見了那箭，神色驟變，大聲狂喝：「圍攏，架牌！」

他想起曾在野寺里見過的一面斑駁壁畫，無數怨魂匍匐於地，五殿中央高坐著閻羅王。那閻王白淨龐兒，頭戴冕旒，系護耳香袋，香袋上繡著赤箭花。赤箭花盛開於黃泉路上，在梵文里喚作曼殊沙華，是閻摩羅王的親證無疑。

那閻王一箭射出，鏃頭竟穿破一人肩胛，釘入隨後之人的身中，足見其膂力之強。

然而頭項話音未落，又是一道長唳迸射而出，身旁濺開一片血花，頭項慌忙扭頭，卻見又是一人墜馬，那箭矢竟從別處而來，力透甲衣。

這便是閻王鳴鏑。鬼神已至，而他們尚不知其在何方！

風沙縱橫，如急濤駭浪，眾人心頭亦驚波翻卷，惶惶然四顧。風息大躁，聽不見對方的馬步音。他們此時是應蹀鞚而進，還是架盾圍守，固步不行？

頭項改了主意，喝道：「撤回高阜！」

他不曾想過今日竟出師不利。此處離駐營地不遠，莫非那「閻摩羅王」數日來在箕尾大漠入口處盤桓不去？然而他不及納罕，便覺一陣驟風撲來，狠狠打在了他的面龐上。

沙幕霎時分開了一隙，他的眼帘中忽而映入一個黑影。

那身姿影影綽綽，遙遙佇立於綿細的沙浪那頭。那似是跨馬而行的一人，挽著漆弓，日光在鏃頭上跳躍。

一股震動湧上頭項心頭——那便是「閻摩羅王」！可窺見其人身影的狂喜很快消失殆盡，因為風沙再起，再度蒙蔽了頭項耳目。但在那一刻，他卻猛然瞥見了閻摩羅王的眼瞳。