「怎個不對法？」

「也不一定要一直待在這爿院子裡，只要有人能同我談天、和我一起過年節，一同吃角子，我便已十分快活了。我記不得以前的事，卻依稀想起小時我住在一個極狹暗的地窨子裡，孤仃仃無人相伴，現在比之那時，已好上了許多。」

「那你而今是很快活了。」

「是很快活了。」小椒點頭，屋內陷入一剎的寂靜，朔風嗚嗚地響，撥弄窗洞上褪色的年畫。她忽而抄起筷子，了結了這寂靜，神氣地叫道：

「我要敞肚皮吃角子了！扎嘴葫蘆，你休想攔我！」

夢裡的方驚愚目光含笑地望著她，並未阻攔，只是道：「慢些兒吃，裡頭包有彩頭呢。」

小椒一愣，然而嘴巴里已嘎嘣一響，險些磕掉牙，吐出來一看，卻見是一塊碎銀。小椒大罵：「死瓢！暗害你姑奶奶！」然而卻快手快腳地把那碎銀收起，臉上也笑嘻嘻的。過年時方驚愚常會將銅錢包進其中一隻水點心裡，吃到便算得了一年之吉。

然而今年這嗇皮人卻格外闊綽，小椒連吃五六個角子，都吃出一枚碎銀，菘菜剁肉的內餡香甜可口，只是不時嚼到硬物教人掃興。到了後來她不慎磕崩半顆牙，吐出來來一看，是一隻齊整的銀元寶，心裡又惱又喜，臭罵方驚愚一頓後將其收起。

一頓餃子吃畢，小椒肚皮滾圓，心滿意足。外頭放著焰火，亮閃閃，火樹銀花，游龍飛舞。千門萬戶喜氣洋溢，而他們雖小家小戶，也自得恬謐。小椒道：

「扎嘴葫蘆，我想和你這樣過一輩子。」

方驚愚道：「你這菟絲子，是想巴賴著我，吃空我家米缸一輩子。」小椒趴在桌上，嘻嘻同他笑，露出被磕掉半顆牙的嘴巴：「你不悅意麼？」

方驚愚頓了一頓，也微微地笑了：「反正也是我把你迎進門來的，請了你這瘟神來，送神卻難。你想留便留，想走便走罷。」

「那好，說定了。」小椒說，「我會跟著你一輩子。」

屋外忽綻放出一朵極熱烈的煙花，像日頭在半空破碎，像千萬點熔漿驟然飛濺。白光吞沒了一切，淹去了小椒的夢境。清寒的方家小院不見了，方驚愚不見了，小椒想，夢醒的時候到了。

這日清晨，她醒來時神怡心曠。昨夜未做那黑影吃人的惡魘，反做了個與方驚愚過年節的美夢，大抵是有賴於碧寶衛帶來的那安神藥。只是約莫是吃多酒肉的原因，嘴巴發酸。小椒慢吞吞下榻，打定主意，今兒再去尋她討上幾劑藥。

廂房裡已燒好一盆溫水，她洗漱罷了，著好衣衫，喚了幾聲，卻未見有女侍前來，心裡疑惑。微微敞了一隙門，望見門外清風拂柳，她忽想起自己正在姬胖子府上。昨日她身子抱恙，借廂房安歇，不想竟睡了一整夜。

然而此時天色陰晦，府里聲雜哄嚷，像幾幅長布扯裂，侍從們奔走，臉上皆帶著大禍臨頭之色，遠方的廂房裡不時傳來驚叫聲，有人嗚嗚的噎泣，像是出了什麼大事，小椒心裡一沉，慌忙喚住一位仆侍，問：

「怎麼了？著急忙慌的，究竟發生了何事？」

「回、回神女大人，」那仆侍緊忙立定住腳，臉孔清白，汗如雨下。「有……有人……有大人……歸天了！」