「上師啟蒙之恩，恩重如山。況且，這本來就是我們的宿命，每年的簪花節，祂會在村民中選擇十三名祭品。若那年僥倖有外族人到此，會減去村民祭品的數量。」

「以他人之命，換取村民的苟且偷生，怎是長久之計？」楚秋神色哀戚，目光掠過村民。

旋即又笑得坦然，「我天水寨欲亡之際，幸得上師至此，啟蒙我等。現在雖然前路依舊晦暗，卻有了希望。」

她看著啟蒙成功的另外三人，「他們就是天水寨的希望。」

「我等今日赴死，就能給天水寨爭取一年時間。日後若天水寨依舊覆滅，那就是天水寨的宿命。」

不知何處傳來的鐘聲一聲聲響徹著，似是在催促楚秋啟程。

楚秋仰臉看向上方，目光仿佛穿透泥土，看到了天上。

她和十二名祭品新娘最後一次朝著眾人跪拜，「我等去了，鄉親們保重！日後，若有詭異退去那日，來我們墳前撒一把黃土。」

十三人相攜往外走，神色中雖然有畏懼，腳步卻無比堅定。

江小艾騰地從地上站起，追上去。

心知勸說無意，「我和你們一起去！我也想看看祂長什麼樣子。」

「上師？」

江小艾大喇喇地伸手勾住楚秋的肩膀，涎著臉笑，「作為交換，你回答我幾個問題唄。」

楚秋看了看攬住自己肩膀的手，不適應江小艾的豪爽，但也無反感。「上師請講，楚秋知無不言。」

「你怎麼知道我能夠給你們啟蒙？」

「楚秋並不知道，但總要試一試。」

「耶？」這個答案出乎江小艾的意料，「那為什麼不最先選中小宸，而是我呢？」

「啟蒙者，必須是教書育人的靈師。那位謝上師……」楚秋看了江宸宸一眼，「身上明顯沒有教書育人的人師氣韻，應該是沒有教過書的。反倒是，樑上師您，應該教人讀過書吧。」

江小艾確實有過教書育人的經歷，她考了龍國的教師資格證，去到偏遠山村採訪期間，曾在山村學校代課教書。

工作閒暇時，她還會去福利院做義工，教孩子們繪畫跳舞。

楚老頭的家門外停著十三乘轎子。

鐘聲仿若催命，一聲一聲的響著。

楚老頭搬了一把藤椅，堵住了門口，雙手拄著拐杖，坐在椅子上，閉目養神，對空中的催命鐘聲充耳不聞。

楚秋等人從屋內走出來，一共十三人。

在兩人的堅持下，江宸宸和江小艾替換了祭品中年紀最小的兩個「新娘」。

「阿祖。」

楚老頭回頭，目光在眾人臉上掃過，痛苦的閉上眼。

「阿祖。」楚秋走到楚老頭身邊跪下，頭輕輕放在他膝上，「種子已經發芽，阿祖寬心，孫女走了。」

楚老頭粗糙的手撫摸著孫女的髮髻，髮髻間的紅色簪花格外刺目。

兩行渾濁的淚水從眼眶滾下，他啞著嗓子，「去吧，你的父母兄長姊妹，會一路陪伴護佑你的。」

除江宸宸兩人之外的村民紛紛跪下給楚老頭磕頭，「里正爺爺，我們走了。」

空中的鐘聲突然急促了起來，像極了不耐煩的催促。

江宸宸等人跟在楚秋身後，每人坐進一乘轎子。