少年沉默許久，道:「先生認為朝廷還有救？」

文士笑道:「但求無愧，莫問前程。民心所向、所向披靡，今上年紀雖輕卻有振奮之心，與其豪強征戰為民所惡，不如匡君扶正重鑄九鼎，千百年後、青史之上，定得後人稱頌。此次趙將軍大勝，黃平、衛寧諸縣悉歸晉州，平州日盛，郡公未免心意起伏，到時還請公子勸諫、莫忘君臣之義。」

少年嘆道:「只是我並不為父親所喜，恐有負先生所託。」

文士安慰道:「佞信之寵非長久之安，大公子與三公子均是仁義君子，平州上下無人不知。日久見人心，二公子即便一時得意也無損大公子與三公子尊貴。明日起三公子也要進前院學事，大公子有您相助地位更為穩固，郡公也要對您二位多有倚仗，三公子又何愁不喜？」

少年知文士一向如此，便不再多提，轉而問起京都風土民情，約定時時通信，等小廝朱鶴帶了別禮來、又對文士僕人萬般囑託，這才拜別文士，回後院拜見母親。

文士院裡還有花草，後院夫人院子裡竟乾淨樸素，只有幾圃矮花，被太陽曬得昏昏欲睡。在院中玩耍的小婢見到少年十分高興，一邊打簾一邊道:「三公子怎麼才來，今日大姨媽也來了，正同夫人說話呢！」

少年笑了笑:「那真好，大姨媽與母親一向親密，她來了母親一定開心！對了，我前日得了一塊墨玉，是個小豬的樣子，圓潤可愛，正想著給大外甥玩！你去叫青鵲取了拿來吧！」

小婢應聲而去。

少年走進屋中，本以為是一片歡聲笑語，沒料竟隱隱有嗚咽之聲。屋內兩中年婦人一靠一坐偎在貴妃榻上，一豆蔻少女坐在榻旁木椅之上。兩位婦人面容相仿，只是一人年輕些、一人年老些，年老的那個面色紅潤、戴珠釵步搖，富貴逼人；年輕的反而面色枯槁，連衣著也是灰藍為主，只戴了翡翠抹額。相較二人，少女著嫩黃衣裙，本就青春，樣貌又明麗嬌俏，叫這暮沉沉的屋子都可愛起來。

少年站定行禮:「見過母親、大姨母，婉月妹妹。」

婉月紅著臉起身還禮。年輕的婦人哭道:「承平，我的命好苦！」

少年——李承平走到榻前，扶著膝蓋蹲坐在腳踏上:「母親，您別生氣，今日孫先生給孩兒說了好多京都風物，很是有趣，孩兒講給您聽！」

李夫人聞言更怒:「我聽說了，那孫明揚也是個忘恩負義的東西！不過是個窮酸書生，老爺看得起他叫他做西席，這麼多年咱們何曾虧待過他！結果一紙什麼『招賢令』就把他勾走了！還什麼忠君愛國？現在哪裡還有君、哪裡還有國，這不明擺著跟咱們家作對嗎！」

李承平立即道:「母親，兒子雖愚鈍卻也知道咱們的爵位是京都的皇帝封的，咱們是李家天子的臣子，咱們對天子也是忠心耿耿。孫先生是去替咱們盡忠的，怎麼能說是跟咱們作對呢？」

李夫人不以為然:「都是姓李，誰又比誰高貴！」

「母親……」

姨夫人道:「忠君愛國，這聽著倒新鮮，現在誰還管皇帝啊！不過前面的事咱們不好亂說，承盛的婚事才要緊！」

提起此事，李夫人又抹起淚來:「我可憐的承盛！堂堂郡公嫡長子，竟然要娶屠戶之後！更遑論那是個不男不女的災星！」