「求我？你是說邊高傲地批判指責邊向我下跪磕頭？你明知道天下一統才是大勢所趨、明知道只有南北一體才能帶來真正的安寧，可你一邊憐憫著延慶城的百姓一邊抱著所謂的忠義抗爭、讓更多的人死在這場戰爭里，這就是你的憐憫和仁慈麼！」

趙熹步步緊逼、曹星步步後退，他的手指已被斷枝刺得鮮血淋漓：「我、我不過是一個縣丞而已！我連延慶都救不了！我又能怎麼樣！」

「聽說，」趙熹停了下來，「程草堂跟你很好。」

曹星驀地明白過來：「你想讓我勸降草堂？」

趙熹向他眨眨眼：「你也不算笨。」

「不可能！」曹星斷然拒絕，「草堂對六公子忠心不二！而且，他恨你入骨！」

「你不願意看到死亡、你不願意讓人犧牲，你說延慶的百姓是我的籌碼，南朝的將士何嘗不是黃家的棋子！唐禹寧願讓延慶的百姓陪葬都不肯投降，在他的心裡百姓不值一提、整個江州只有黃家幾人！你想讓程草堂變成唐禹一樣的人麼？你想看江州百姓、想看程草堂為了黃家的野心殉葬麼！」

「不、不，是你、是你……」

「我是大勢、是天道！」趙熹挺胸負手昂然而立，「不要為世俗所累，你所在意的根本不是什麼忠義，你只希望身邊的人安樂太平。曹星，你是一個很好的人，不要去負擔自己負擔不了的事，對黃家和南朝的忠誠對你毫無益處，去救程草堂吧，只要你能說服他，我會讓他活下來。等戰爭結束，你們草廬煮酒，屋外村舍炊煙裊、垂髫逐犬雞，那時你們就會知道承平和我才是正確的選擇。」

曹星竟被趙熹口中的未來動搖：「可、可我是江州人，我……」

「其實我早就想說，這堤壩建得不好。」趙熹忽然說，「如果在北邊，這曹堤會寬一倍，安然度過這個雨季。」

北朝早就開始修建水利，加上政治較為清明、雖也有貪污之事但並沒怎麼影響到堤壩水渠的修築，而曹堤，是曹星在州府磨了數月的結果，那些官員厭煩冷漠的嘴臉還歷歷在目，若非遇到程草堂，延慶早在幾年前就已消失在洪災中。

「你知道麼，」趙熹又道，「我在半路埋伏伏兵想要在援兵來救時將他們一網打盡，但是除了一開始，再無援兵。看來把兵權交給弟弟，做大哥的相當不情願啊。」

腐敗無能，大敵當前還專於內鬥，這樣的朝廷怎麼會贏！