皇城司指揮使曹元德眯起眼睛看刑架上的人，後者一身正紅官袍被扒下，裡衣已經被血浸透，一雙纖白的腕子被鐐銬懸起，被桎梏的身形因劇痛而微微有些發顫，那已經是十分狼狽。

他抬起那雙含水的清眸看過來，眼角的一顆紅淚痣像濺上去的血漬，雖身處刑獄之中，卻尤顯得清高潔淨。

這便是唐枕書，御史台院侍御史，從六品。

狠厲的皮鞭少說也挨了數十記，唐枕書的聲音已經有些虛弱，卻還是透著一種莫名的清然，說：「自古刑不上大夫，皇城司今日拷打言官，就不怕陛下問責麼？」

「啪——」

只等他話音落下，便又有皮鞭子破空狠甩上去，劈開了唐枕書裡衣的衣襟，血珠從蒼白的皮肉間滾落出來，滴滴匯入皇城司地面的磚縫中，為那陳年的血腥添了一絲活氣。

對面坐著的曹元德一笑，起身接過衙差手裡染血的皮鞭，首尾對摺，用鞭子挑起了唐枕書的下巴。

唐枕書被迫微微仰頭，薄唇染血，呼吸間極為費力。

曹元德說：「進了皇城司，你還當自己是朝臣？唐枕書，我勸你早些認罪，免得再受這些折磨。」

「罪？」隨即是唐枕書的一聲冷笑，「我有什麼罪？皇城司不分青紅皂白，我身為言官，竟不知替舉子翻案也成了罪名！」

彎折的皮鞭放過了他的下頷，轉而又挽成鞭花甩上那副薄弱的身軀，這一鞭貫穿了唐枕書身上已有的傷，終於牽起受刑人的一陣悶哼。

曹元德十分得意，用皮鞭抵著唐枕書胸前的一道傷，盯著那張蒼白的臉，說：「梅時庸科考舞弊已成定論，陛下親筆硃批判罪，你憑什麼替他翻案，就憑你這身被扒下來的六品官袍？」

唐枕書已經疼得說不出話來，直到曹元德手裡的鞭子放過了他胸前的那道傷才略緩過來一口氣，嘶啞著說：「……就憑我是言官。」

「科考舞弊一案尚有隱情，梅時庸身潔品高，定是被人誣陷，國子監不問、大理寺不查、皇城司直接給人定了罪，大盛王法……大盛王法就這般被你們糟踐，我看不下去！」

半月之前春闈放榜，榜首是一個名叫梅時庸的學子，結果放榜不到半日，便有人指控梅時庸的文章系抄襲偽造，又半日，牽扯出一場聲勢浩大的考場行賄案。

太學怕受牽連，連同國子監與大理寺將梅時庸推了出來，此案最終沸沸揚揚地鬧到御前，吉慶帝下令嚴查，涉案之人一律死罪。

梅時庸的未婚妻項氏苦求無門，最終將冤情稟到了御史台，當日正是唐枕書當值。

眼下唐枕書已經是氣若遊絲：「我是御史，若要讓我見死不救、見不平者不鳴、見結黨營私者不揭舉，我做不到……」

「那你可以真是盡職盡責。」

曹元德示意身邊的衙差將一桶混了鹽粒的水朝著唐枕書潑下去，激得唐枕書再也控制不住喉間的悶哼，叫囂著無端痛楚的聲音從牙縫中流露出來。

曹元德又滿意了些，悠悠道：「就為了給一個窮舉子翻案，不惜得罪太學和國子監兩處學府，以至於被人彈劾科舉舞弊一案與你有關，到頭來將一盆污水潑到了自己頭上，你可舒坦？」

曹元德抬手掀起唐枕書額前濕濘的髮絲，盯著那張清朗如玉的臉，復問道：「唐枕書，你可舒坦？」

血跡順著鹽水漫延開來，衣衫徹底被染紅，血水順著破碎的衣襟落到地面，發出滴答滴答的聲響。

悄寂。

唐枕書已難言，卻還是強撐著抬起那雙清眸，死死盯住曹元德。